來歲的青年來說，那已經算混得很不錯了。當時一個普通老百姓一年的生活費約為二十兩銀子，而他已積攢了三千兩。

“只要有資本就有辦法。”誼譚經常這麼想。他乾的確實是賺錢的買賣。缺的只是資本。他經常為資金短缺而發牢騷。

“我想知道我應當幹什麼好。”承文說。

“你不出資本，誰告訴你呀。”

“那好吧，我考慮考慮。”承文說後就走了。不知道他在哪兒安家，大概是打算只要手中有錢，就在妓院裡鬼混吧。

誼譚這一天為籌措資金而東奔西跑。

資金張羅不到，他跑到他的老大哥——英商顛地商會的買辦鮑鵬那兒發牢騷說：“這麼賺大錢的買賣，怎麼就借不到錢呀！？”

鮑鵬滿面油光，保養得肥肥胖胖。他親切地笑著說：“我說誼譚老弟，你還有點天真呀。財主們願不願借錢，不是看買賣賺不賺錢，首先是考慮保不保險。”

“難道我不保險嗎？”

“嗯，現在還可以。不過，萬一發生了什麼事情，貸款無法收回，到那時候，根據你的情況，向誰去訴苦呀？有誰來為你償還呀？這就是所謂的信用問題。”

“是呀。”

這些道理誼譚當然是懂得的。他是沒有任何後臺背景的。

他想出的賺錢辦法是極其簡單的。他收買了在墨慈商會幹查點貨物工作的約翰？克羅斯，讓他在英國偽造了東印度公司的鴉片商標。

同樣質量的鴉片，如果貼有東印度公司的商標，就可以提高百分之五到百分之十的賣價。原因就是鮑鵬所說的“信用問題”。

誼譚從美國商人那兒購買波斯或土耳其的廉價鴉片，適當地摻和進印度鴉片，然後再貼上東印度公司的“VEIC”商標。透過略微加工——即摻和，獲利可提高四成到五成。如果放手提高廉價鴉片的摻和率，利潤還會提高。但是搞過了頭，就會暴露出來是“假貨”，將會影響今後的生意。應當讓主顧產生這樣的心理：　質量比往常好像降低了一點，可能是製造的時候出了什麼差錯。

買辦（2）

另外還有一個困難。這種買賣所做的手腳極其簡單，只不過是“摻和、偽造”，所以一旦出現擁有大批資本的競爭者，那就無法招架了。

跟別人談時，只能說是“賺錢的買賣”，不能詳細地加以說明。如果詳細說明，別人也會產生幹這種買賣的念頭。可是不詳細說明，誰也不願借錢。

目前誼譚只能從鮑鵬那兒借一點錢，乾點小宗買賣。可是鮑鵬並不是大財主。誼譚終於不滿地說：“不要說那些大道理了，看來是沒有人會痛痛快快地借錢給我了！”

“世上的事情就是這樣嘛。”鮑鵬開導年輕的誼譚說，“如果你有信用，不用詳細說明，也會有人出錢。”

“你所謂的信用，究竟是什麼？”誼譚反問，“我對自己乾的事情還滿有信心哩。”

“所謂信用，不是光憑信心或才能就能建立起來的。假定說有這麼一個人，他是大財主的兒子，或者是大官兒的兒子，即使他的才能不如你誼譚老弟，他也會受到信任。”

“會是這樣的吧。”

這個世界上的矛盾，誼譚體會得太深了。在這個廣闊的世界上，親人只有他和姐姐兩人，而且被打上了誰都可以看得到的“混血兒”的烙印。他沒有任何靠山和背景，更加感到“靠山和背景”的力量。

鮑鵬所說的信用，歸根結底就是金錢的力量。這一點誼譚也是知道的。他確實不具有這種力量。現在他正在創造這種力量。但是要產生這種力量，也還是需要金錢的實力。

“他媽的！”他心中暗暗地詛咒這個世道。但他是個精力充沛的人，馬上就暗下決心：“等著瞧吧！”

這時他想起了這天來訪的連承文。就才能來說，誼譚要比承文高得多。他們在飛鯨書院同窗了好幾年，這一點他是很清楚的。承文是玩樂的好對手，但作為買賣上的夥伴是指靠不住的。他看中承文從廈門偷來的五百兩銀子，才勉強邀承文入夥。可是承文不幹，也就這麼分手了。

五百兩的金額，誼譚也覺得沒有多大意思。不過，承文有的並不只是這五百兩，他的背後還有著父親連維材這個“信用”。他意識到這一點了。

“不管是怎樣的浪蕩公子，只要他老子是財主就可以借錢嗎？”誼譚這麼問道。他把尖鼻子衝著鮑鵬，好似在窺伺著什麼。

“當然借。”鮑鵬回答說。他用微笑來掩蓋了臉上的表情。