炮子庫，工部下屬之機構，專一用來收儲廢鐵炮子之所在，位於安定門外北郊的僻靜處，建有大型庫房四座，佔地面積足足有百餘畝方圓，早年間也曾有過喧囂的時候，可自打葛爾丹被平滅之後，朝廷鑄炮漸少，報廢的炮彈自也就更是寥寥，偌大的炮子庫也就漸見蕭條，直到三年前，戴梓以郎中之銜前來炮子庫掛名，此處方才恢復了些生氣，每隔一段時日，總有大量的鋼鐵、火藥、木材等物資運進庫中，但卻只見進，卻甚少見有物資運出，時不時總有著轟鳴聲從內裡傳出，這等情形無疑很引人遐思，然則無論是何人，只要是沒有弘晴親自簽發的手諭，都別想靠近炮子庫半步，但凡有敢靠近者，總會被往來巡視的工部兵丁所警告，再敢擅闖者，那便是殺無赦，戒衛之森嚴，已儼然不下戶部銀庫之所在。

今兒個的炮子庫戒備同樣森嚴無比，所不同的是庫房的大門外擠滿了人，為首者赫然正是炮子庫郎中戴梓，其後整整齊齊地排著數列大小官吏，所有人等神情雖各異，可卻盡皆屏氣凝神地眺望著道路盡頭的轉角，一股子緊張的氣息便在這等寂靜中彌散了開去。

“來了。”

“來了。”

……

大道遠端的拐角處，一陣煙塵大起中，一隊騎士簇擁著一輛豪華馬車疾馳而來，原本靜靜站立著的大小官吏們見狀，立馬便是一陣的騷動，緊張之氣氛不單沒減，反倒是更濃了幾分，不為別的，只因要來的正是素有“官場屠夫”之稱的多羅貝勒弘晴，誰也不敢保證自個兒的表現會否惡了這位素來手狠的主兒。

“下官炮子庫郎中戴梓叩見晴貝勒。”

須臾，疾馳的馬車緩緩地停在了歡迎佇列三丈遠處，車簾子一掀，弘晴已是哈腰從車廂裡鑽了出來，早已等候多時的戴梓自不敢稍有怠慢，趕忙左右一拂馬蹄袖，一個標準的打千，高聲見了禮。

“耕煙（戴梓的號）先生不必如此，且請平身罷。”

對於戴梓這個倔強的老頭，弘晴有著別樣的尊重，不待其禮畢，便已是疾步搶到了近前，很是客氣地伸手一扶，笑呵呵地叫了起。

“謝晴貝勒隆恩，得知您要來巡視，我炮子庫上下皆翹首以待多時了，您請！”

自打得特赦回京已有兩年餘，這段時日以來，戴梓過得可謂是舒心無比，不止是又能擺弄其最喜歡的槍炮，更因著在這炮子庫的一畝三分地裡，就他說了算，但凡有所要求，皆無有不得應者，比起當初被流放鐵嶺的悽慘來說，真就是一天一地之差別，而這一切都是拜弘晴之所賜，戴梓人雖犟，卻並非不明事理者，口中雖不說，心底裡對弘晴確是感激得很，言語間自也就透著股感恩之意味。

“耕煙先生客氣了，您請。”

炮子營裡的槍炮研究院可是弘晴一手搗鼓出來的，所花的心血不知凡幾，自不可謂不重視，奈何諸事纏身，弘晴到炮子庫的時間當真不多，上一回到此，還得倒推到去歲三月間的事了，然則有著“尖刀”那邊每月的固定彙報，對槍炮研究院的大體動態還是清楚的，此番前來，一者是剛接掌了虞衡清吏司，作為直管上司，自是得到自家的各處地盤都轉上一轉，已顯重視之意，二來便是打算就槍炮研究院下一步的發展與戴梓作一番深入的探討，至於那些面子工程之類的歡迎儀式，弘晴還真就不怎麼在意，並未去理會那些排著隊等候接見的大小官吏們，笑眯眯地擺了下手，便即抬腳向庫房大門裡行了去。

“晴貝勒，您請看，此便是下官當年所構思之連珠火銃，此為彈匣，內裝二十八枚鐵丸，並混裝火藥，扣動此扳機，即可連發，彈呈扇面，射程約莫百步。”

弘晴並未發表甚致辭之類的虛文，一進了庫房便直接要求去看看火器樣品陳列室，戴梓自是樂得展示一下這兩年來的成果，笑容滿面地領著弘晴便行進了中間庫房，疾步走到了一排文案前，指點著擱在其上的一架有若琵琶般的武器，滿是自豪地介紹道。

“哦？確是好東西，耕煙先生不愧是當世之奇才也，好，甚好。”

連珠火銃這等利器，弘晴可是聞名已久的，只是因著幾番出差使，當真就不曾親眼目睹過，這會兒聽得戴梓如此介紹，心中的癢癢可就有些難搔了，興沖沖地行上了前去，愛不釋手地把玩了好一陣子之後，這才念念不捨地放將下來，沒口子地狠誇了戴梓一把。

“晴貝勒過譽了，此連珠火銃雖有可觀處，卻頗顯粗糙，下官前年得晴貝勒提點，已是又改進了一番，左邊這架便是改進之後的新型連珠火銃，同樣以彈匣供彈，下設可折之支架，每彈匣內裝三十枚