康熙四十三年八月二十日，巳時過半，碧空萬里無雲，風和日麗，京郊五里亭外，連綿之楓樹盡皆火紅，風起處，樹葉齊動，搖曳出一派絢爛之妖冶，好一副秋高氣爽之美景，只是端坐在亭子裡的胤礽卻無心去欣賞，臉色木然地低著頭，雖無甚言語，可微皺著的眉頭卻顯示出了胤礽的心情並不是太好。

太子心情不好，等候在亭外的大小官員們自也就不敢亂說亂動，數千人就這麼靜靜地站在道旁，遠眺著官路的盡頭，默默地等待著，只是不時瞟向太子的眼神裡卻不免多了幾分的複雜，沒旁的，只因即將歸來的那位主兒三爺可是挾不世之功凱旋而歸的，相形之下，本該光芒萬丈的太子顯然就黯淡了不老少，一眾人等可都在等著看太子與三爺碰面之際，又會擦出怎樣的火花來著。

“看，來了，來了！”

等待復等待，巳時將盡之際，官道遠端的彎角處一陣煙塵滾滾而起，旋即便見數百騎兵簇擁著數輛馬車從山彎處衝了出來，當先一面明黃大旗迎風招展，一見及此，原本安靜等待著的眾官員們不禁便為之騷動了起來。

“啟稟太子殿下，誠郡王車駕將至。”

眼瞅著三爺一行人馬正高速賓士而來，原本站在亭子外看動靜的東宮副主事宦官趙曉瀟自不敢怠慢了去，趕忙一旋身，匆匆行進了亭子中，湊到了太子的近前，小心翼翼地出言稟報了一句道。

“嗯。”

胤礽顯見是聽到了趙曉瀟的稟報，可人卻依舊端坐著不動，甚至連頭都不曾抬上一下，僅僅只是不置可否地輕吭了一聲。

“殿下……”

胤礽此番乃是代天子郊迎，為的便是給三爺以禮遇，倘若擺出一派太子的派頭，顯然是要遭人詬病的，萬一被言官參上一本，那可不是好耍的事兒，有鑑於此，趙曉瀟自不敢放任太子任性胡為了去，這一見太子半晌沒動彈，不得不再次小聲地輕喚著。

“哼！”

太子如今最不待見的便是三爺了，不為別的，只因三爺這幾年來功勳卓著，對胤礽已是構成了極大的威脅，偏偏老爺子此番還要他胤礽來給三爺送禮遇，這不是往他的傷口上灑鹽麼，一念及此，胤礽的臉色可就更難看了幾分，奈何皇命難為，縱使再不情願，太子也不好再端坐著不動了，只是心中的塊壘卻是難消，這便將氣撒到了趙曉瀟的頭上，不單怒瞪了其一眼，更是重重地冷哼了一聲，而後，滿臉悻悻然地一拂大袖子，緩步行出了五里亭。

“臣弟叩見太子哥哥！”

“臣侄叩見太子殿下！”

三爺一行來得極快，太子方才步出五里亭不多會，大隊人馬已是來到了近前，馬車方才停穩，就見車簾子一掀，三爺父子已是一先一後地從馬車裡行將下來，各自一整衣衫，疾步搶到了太子近前，齊齊大禮參拜不迭。

“免了，免了，三弟這一去辛苦了，為兄奉皇阿瑪之旨意，特來此迎候三弟之大駕，且就一併進宮去好了。”

胤礽雖是極度不待見三爺，可在這等隆重之場合下，卻也不致於弱智到給三爺臉色看之地步，面對著三爺父子的行禮，胤礽面帶微笑地虛抬了下手，煞是和煦地叫了起，只是話卻是說得頗顯急了些，也沒等三爺父子謝恩呢，便急吼吼地打算將此番郊迎儀式草草收尾了之，顯見是不想讓三爺有甚榮耀之感。

“謝太子殿下隆恩。”

三爺原也沒指望太子能有啥好禮遇，自是不會因太子這般做作而動氣，也就是依著朝規謝了恩，便即站了起來，並無甚旁的寒暄之言，至於弘晴麼，雖是看太子極為不順眼，心底裡倒是狠狠地鄙夷了太子一把，可並未表現出來，跟著謝了恩，而後便即默默無語地站在了三爺的身後。

“三弟，請罷，皇阿瑪可是在宮裡等了多時了的。”

太子顯然沒甚寒暄的興致，三爺父子方才起了身，他便已是有些個急不可耐地出言催請了一句道。

“太子哥哥，請！”

照常規，這等郊迎之規格儀式繁多，奏樂、誇官之類的都屬於題中應有之義，可被太子這麼一催，後頭那些榮耀的玩意兒就全都省了去，這顯然是在公然落三爺的面子，然則三爺卻似乎並不在意，壓根兒就沒提那個茬，笑呵呵地躬身一擺手，從容地應了一聲。

“嗯，好！”

太子本以為三爺受了冷遇定會有所不滿，卻沒想到三爺渾然無事人一般，自不免有些個一拳打到了空處的鬱悶感，臉皮子不由自主地便抽搐了幾下，皮笑肉不笑地點了點頭，而後便自顧自地一旋身，丟下茫然不知所謂的諸