中秋已至，京師裡的喜慶氣氛卻並不甚濃，外城倒還好些，家家戶戶張燈結綵，處處歡聲笑語，可內城裡卻是一派的清冷，儘管披紅掛綠的人家不少，可卻無多少的熱鬧之氣氛可言，有的只是股淒冷之緊張，沒旁的，都是清欠惹的禍，三個月下來，內城裡的大小權貴們幾乎都被催逼了個遍，家家戶戶人心惶惶，實在是無心去過這所謂的佳節，當然了，那是宮外，宮裡頭卻是熱鬧得緊，不為別的，只因老爺子下詔要開家宴，這不，天都還沒黑呢，乾清宮內外便已是一派繁忙的張羅。

戌時將至，天已是完全黑了下來，偌大的乾清宮裡燈火通明，七八桌席面分兩頭擺開，一邊是宮裡貴rénmen所在，另一邊則是大學士與阿哥們齊聚之地兒，中間以數道珠簾子隔將開來，算是起個避嫌的作用，這會兒儘管老爺子尚未到來，可有份參與家宴的卻是幾乎已到齊了，正自低聲笑談著，看似一派的和氣，這也不奇怪，儘管一眾阿哥們私底下早已鬥得個你死我活，可大面上的體面卻還是要講究一下的，一派樂呵之景象自也就不足為奇了的。

“皇上駕到！”

就在一眾阿哥們彼此打趣之際，卻聽一聲喝道聲響了起來，隨即便見一大群宮女宦官們簇擁著滿面紅光的老爺子從後殿裡轉了出來。

“兒臣（臣等）叩見皇阿瑪（陛下）！”

一見老爺子到了，原本圍坐在桌子邊的眾人自是不敢稍有怠慢，趕忙全都起了身，齊齊大禮參拜不迭。

“免了，都平身罷。”

老爺子心情顯然很好，步履輕鬆地行到了正中大位上落了座，而後，煞是和氣地虛虛一抬手，和煦地叫了起。

“兒臣（臣等）謝皇阿瑪（陛下）隆恩，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

老爺子既是叫了起，一眾人等自不敢大意了去，依著規矩謝了恩，卻並不敢就此落座，而是盡皆垂手而立，作出一派恭聽訓示之狀。

“今兒個老三巴巴地從河南送來了黃河大鯉，朕就做個順水人情，請眾愛卿一併品嚐上一番，來，都坐罷。”

老爺子環視了下眾人，見眾阿哥里獨獨不見了十爺，眉頭不由地便是一皺，可也出言追問，而是眉頭一揚，笑呵呵地招呼了一句道。

“皇阿瑪說得好，兒臣等可是有口福了。”

“是啊，三哥遠在河南，都不忘皇阿瑪，真我等兄弟之楷模也。”

……

五爺、七爺、十一爺這三位阿哥如今跟三爺雖還不曾建立正式之同盟，可彼此間的關係卻已是相當之和睦了的，這一聽老爺子出言誇讚三爺，自是樂得錦上添花上一番，專說hǎode哄老爺子開心，直聽得四爺、八爺幾個盡皆暗自皺眉不已，卻也沒誰敢在此時壞了老爺子的興致，也就只能是各自在心中罵上幾聲罷了。

“哈哈哈……，罷了，不說了，朕的肚子也是餓了，這就開始罷。”

老爺子如今對三爺可是相當之滿意的，聽得幾位爺說起三爺的好，老爺子自是聽得進耳，笑起來自也就格外的爽朗，不過麼，卻也沒加以置評，也就只是一揮手，下了開宴的令。

皇家夜宴菜好酒香，可在老爺子當面，又有誰敢真兒個地放開了吃喝的，也就是意思一下而已，大體上都是在說些討巧話兒供老爺子一樂罷了，左右這麼些勾當大傢伙都是幹慣了的，卻也無甚礙難之處，不止是阿哥們如此，便是大學士們也不例外，這等啥好聽的說啥的情形之下，大殿裡的氣氛自是其樂融融不已，可就在此時，卻見十爺穿著身舊衣衫，面若鍋底般地逛蕩著行進了大殿，原本樂融融的氣氛頓時便就此冷了場。

“兒臣叩見皇阿瑪！”

老十臉色雖臭，可禮數卻是沒敢少，大步行到桌前，甕聲甕氣地見了禮。

“哼！”

老爺子一向就不是很待見老十這個粗鄙的兒子，這一見其姍姍來遲不說，還穿得如此之寒酸，心中自是不免有氣，這便斜了老十一眼，不輕不重地冷哼了一聲。

“兒臣沒臉見皇阿瑪，請皇阿瑪治罪！”

老爺子都已是動怒了，可老十倒好，不單不認錯，反倒是硬梆梆地冒出了句厥詞來，這話一出，老爺子原本就難看的臉色頓時更黑沉了幾分，臉皮子抽搐著，似有動怒之苗頭。

“十弟，你這是怎生跟皇阿瑪說話的，嗯？”

太子一向跟八爺一夥不睦，彼此間曾狠鬥過幾回，私下裡早就扯破了臉，只是八爺一方勢大，太子壓根兒就拿八爺沒轍，這會兒一見老十說話如此生硬，自以為是抓到了個發作