的黑洞。它的核心有一定的活動性，但比類星體要弱得多。按照它的光度來推算，每年只需有萬分之一太陽質量的氣體被吸入黑洞即可。這個數量的物質是很容易由黑洞附近的數百萬顆恆星來提供的，因為恆星在其演化程序中丟失氣體是一種正常現象。梅西葉87有可能是一個熄滅了的類星體，那個類星體的馬力開得最足的時期大約是在10億年前，那時儘管它距離地球有5000萬光年之遙，亮度卻與水星相當，因而應能在夜間用肉眼看到。

其他能源機制

探測到活動星系核中物質的高度聚集，還不是巨型黑洞存在的確定證據。原則上，其他兩種天體也同樣可以成為緻密的和高效的發動機：極端密度的星團和單個的超大質量恆星。這些參與競爭的模型能經受得住更嚴格的考查嗎？回答是否定的。

星團模型的基礎是星團內異常的超新星爆發率。超新星作為大質量恆星熱核演化的自然結果，在統計上是很稀少的：一個星系裡每百年只有幾個。但是，在很密集的星團裡，超新星爆發的頻率會由於恆星碰撞而增大。兩顆恆星碰撞的結果，通常是併合成一顆大質量星，這顆星就會更快地朝著超新星狀態演化。計算表明，在一個包含10億顆恆星的密集星團裡，恆星間的碰撞是如此頻繁，可能形成的大質量恆星是如此之多，以至於每年可以有10次超新星爆發。

星團模型有三個主要問題，首先，它不能解釋類星體和蠍虎型天體光度的巨大變化。相對於類星體的烈火來說，每個超新星爆發只是燃著一根火柴，為產生類星體的光變，必須有一千個超新星同時爆發。其次，星團不能產生出大尺度的穩定的宇宙噴流，因為它不能給定一個特別的方向來推斥物質。第三，也是最嚴重的反駁是，緻密星團是極不穩定的。聚集在1光年半徑內（這是由觀測給出的限制）的10億顆恆星的集團，只能維持100萬年就會坍縮成為黑洞。這麼多活動星系校要在這麼一個短暫而特殊的演化階段都被觀測到，那可真是一個奇怪的巧合。奧克姆剃刀再次干預，排除了緻密星團作為活動星系核能源機制的可能性。

超大質量恆星模型的遭遇也不見得好。恆星結構的理論已經說明了為什麼觀測不到質量超過100M的恆星。不過，天體物理學家仍在不斷地推測10萬到1億M的超大質量恆星的存在。這種恆星的主要特徵應當是極其明亮，但這也正是問題之所在：這種星只是一個巨大的光子球，而光子球並不是穩定的系統，即使這種星透過某種尚無人知曉的機制形成了，它們也必定很快就爆發或是坍縮。

由於此路不通，又有幾個超大質量星的變種被髮明出來，以期能維持巨大質量的穩定存在。一種叫做“巨轉星”，就是快速轉動的超大質量星，由離心力來維持平衡。還有所謂“巨磁星”，依靠巨大的內部磁壓來穩定。這些猜想的星都像是放大的脈衝星，都有能為噴射物質提供特定方向（轉動軸或磁軸方向）的優點。但是，廣義相對論證明，它們本質上都是不穩定的，主要原因是引力波造成的能量損耗，而且，巨型脈衝星會產生週期性光變，而這從未在任何活動星系核中觀測到。

總之，為解釋星系核的活動，巨大的吸積著的黑洞是唯一能符合所有理論和觀測要求的模型。這種黑洞的形成是由廣義相對論預言的，而且已被確認是所有大質量天體引力坍縮的最後結果。黑洞是穩定的，能透過吸積物質而成為將引力勢能轉化為輻射的理想場所。最後，黑洞不僅能釋放落向它的物質的能量，而且它自身也能提供巨大的轉動能（見第11章）。由於轉動軸能為噴射物質提供特許的方向，轉動黑洞附近也能產生氣體噴流，類似於恆星SS433，卻是在大得多的尺度上（見圖66）。

怎麼吃

取10％的平均效率，則光度最小和最大的活動星系核需要消耗的氣體分別是每年0．of　和100倍太陽質量。這些物質是如何被提供的呢？

在像銀河系這樣的旋渦星系裡，恆星每年噴發出一個太陽質量的氣體。難以理解的是。這些散佈在10萬光年直徑的盤裡的氣體，怎麼才能被引導到直徑只有1光年的小小核心裡？另一方面，有些橢圓星系雖然沒有星際氣體，卻也有活動性，主要的表現就是發射出射電噴流。

因此必定存在一種更激進的機制，能在核心區域自身內產生出大量氣體。既然氣體是被包含在恆星裡，黑洞要進食就得擊碎恆星。

巨型黑洞完全能夠吞噬整個的恆星。太陽同一個巨型黑洞相比，就像是砂粒之於足球，但是，這種吃法並不釋放能量，恆星的所有能