這個事件發生在明代天啟朝，皇帝是那位木匠技藝直逼魯班、治國之術遜於宋徽宗的明熹宗，大權由不識字的大太監魏忠賢獨攬，東林黨一些擔憂國運、痛恨閹奴秉政的大臣自然很不爽，一再上疏參劾魏忠賢。——這幾乎是向一個糊塗的家長告他兒女的狀一樣，沒有得到任何回應，反招來魏黨的瘋狂報復。一大批東林黨人被殘害，包括為熹宗即位操心得一夜白髮的都察院左都御史高攀龍、左副都御史楊漣、左僉都御史左光斗、吏部尚書趙南星等高幹。

引發蘇州百姓反抗閹黨特務統治事件的官員周順昌（字景文，號蓼洲）級別並不高，但地位顯要。他做過吏部文選司員外郎。明清兩代，對人事最有權的兩個司局，吏部是文選司，兵部是武選司。所有文武官員升遷的基本材料是這兩個司局整理出來的，你說重要不重要？

周順昌是南直隸吳縣人（今屬蘇州），這個地方是東林黨人的大本營，魏忠賢所清洗的文官多半出自這一帶。本來周員外郎可以免禍，明代的野史《人變述略》記載：“周吏部之逮，在丙寅三月。吏部家故貧，直節亢爽，遇事敢言。初傳有《天鑑》、《點將》諸錄，蓋逆兒所造，羅列諸正人斥為黨，獨未及吏部名，吏部慨然曰：‘此度遼有不與之恥也。’益奮發無所顧忌。”這位老先生真是可愛，當權的閹黨羅列的黑名單中沒有他，他覺得是一種恥辱，便照著黑名單的標準行事，終於他得以載入黑名單。曾經的巡撫蘇州、松江十府的周起元因為抑制駐蘇州的織造太監李實被閹黨罷官——這個李實有點和曹雪芹祖先做江寧織造相若，是上面派到當地執行遠不止監督織造的使命。周順昌送了一篇文章給這位同姓同志，文中斥罵了閹黨。接替周起元來撫吳的是魏忠賢的二十孩兒之一的毛一鷺，蒞任之時，周順昌竟然把這篇文章專門送給毛一鷺，顯然故意給他難堪，有強烈的示威意味。於是，周員外郎被找了個理由，下令逮捕，當時周順昌正閒居在老家。

魏忠賢抓人的緹騎（穿橙紅制服騎高頭大馬的廠衛人士）來到吳縣，巡撫毛一鷺、巡按徐吉拱陪著京城來的校尉來抓人。老百姓蜂擁而來，不下十萬人，三秀才走上前問道：“周順昌大人有事，為什麼地方官員不知道？”巡按啞口無言，一校尉厲聲呵斥：“今天的事情與你們這些秀才沒有關係。”其他校尉拿著傢伙毆打說話的秀才。

要知道那個時候的秀才是有豁免權的，見地方官可以不跪，非經學臺褫除資格不能逮捕。這些校尉不講規矩，打人是常事，如此激起了眾怒。於是顏佩韋、馬傑、沈揚、楊念如、周文元五人跳出來抓住打人的校尉質問：“抓人的旨意從哪裡來的？”這個校尉大概驚慌失措說了實話：“實是魏上公（魏忠賢）命我來。”——沒有皇帝的允許不能隨便抓朝廷命官，於是五人大喊：“讓我們一起打這些偽造聖旨的人。”

頃刻，我們熟悉的一幕出現了，有如觀眾對臺上不滿意的歌星一樣。當時正是雨天，大家穿著拖鞋攜帶者雨傘，明末野史《人變述略》載：“來者各以傘屐，喧聲震地，堂下萬屐齊擲，諸校尉撫巡按脅下曰：‘爺救我！’”巡按將這些“執行公務”的校尉藏起來對群情激昂的百姓說：“老先生畢竟是罵了上人魏公公呀。”這是後來官府報復的重要理由之一。

一個假校尉的蝕本買賣（2）

人民群眾發怒了，後果很嚴重，大夥兒不依不饒，闖進府衙追索這些抓人的廠衛校尉。很不幸一個藏在樑上的校尉受到驚嚇，摔下來死了。後來有人詢問同來的人，得知這個死者叫李國柱，本來不是在編的校尉，向有關人士行賄五百兩銀子，才假冒校尉謀取這個同來的差使。

來執行一項抓捕朝廷命官的重大公務，竟然有自己掏錢來參加的“志願者”，看起來是一件讓人驚訝的事情，五百兩銀子是好幾個五品官一年的俸祿。這樣高的投資自然有更高的回報。

那時候的校尉特別喜歡來江南一帶“執行公務”，為什麼呢？因為可以因此索賄。“江南即數見緹騎以為常，而緹騎亦視江南為熟遊故道。”（同上書）翰林侍讀繆昌期五十多歲才登科第，被逮捕後榨取的油水自然不大，校尉們也得了三千兩銀子，仍然不滿足，急急忙忙離開去別的地方，有人問他們為什麼這樣匆忙，回答是：“急著趕下一趟差。”《人變述略》說道：“凡此輩出，璫（魏忠賢）之兒孫及左右皆有賄，入則數十倍，利如市販。”

到了明代中後期，許多政府特權都能用來交易。《喻世明言》中有一篇《蔣興哥重會珍珠衫》，給蔣興哥戴綠帽子的陳大郎病在旅途，要快捎書信回家，給了一個送公文