勤奮、孝順、純樸這些無形資產已經用到了極點，成了秀才的他，到了杭州，如果還是第一次碰到馬二先生的那樣處事，他只能成為潦倒一生的窮秀才，因為鄉試中舉，絕非自己可以左右的。

匡超人於是開始了轉型，這種轉型是在內外兩種力量推動下完成的。他認識了開頭巾店的景蘭江和做醫生的趙雪齋，在兩人的介紹下，他認識了一大批所謂的名士。這些名士實際上是不得志的邊緣知識分子，科舉的路走不通，便以聚會作詩標榜高雅。匡超人沒有找到恩公馬二先生，人生地不熟的他一面給店家批選考卷，一面參加了這幫不務正業的名士們的聚會，和他們詩詞唱和，希望藉此進入主流社會，如果他的另一位導師不給他點撥，可能他漸漸地在省城蹉跎下來。他比不上有產業的景蘭江和趙雪齋，人家還有些本錢吟詩作曲。

鄉下青年成長為“超人”之路（2）

潘三的出現，讓他的命運再次拐了個彎，潘三是匡超人老家潘保正的族弟，保正讓潘三關照超人。馬二先生教匡超人的是如何在明處求名——如讀書應考，潘三教他的是如何在暗處求利。

潘三教導他不要搭理景蘭江那幫人：“二相公，你到省裡來，和這些人相與做什麼？”“這一班人是有名的呆子。這姓景的開頭巾店，本來有兩千銀子的本錢，一頓詩做的精光。他每日在店裡，手裡拿一個刷子刷頭巾，口裡還哼的是‘清明時節雨紛紛’，把那買頭巾的和店鄰看了都笑。”

匡超人虛心善學，馬上聽從潘三的教導，參與了潘三造假證件、包攬官司、冒名頂替去考秀才。用潘三的話來說：“像這都是有些想頭的事，也不枉費一番精神，和那些呆瘟纏什麼？”和潘三一起幹那些非法勾當，“潘三一切事都帶著他幾分銀子，身上漸漸光鮮。果然聽了潘三的話，和那邊名士來往稀少。”潘三為他做媒，又娶了在撫院衙門當差的鄭老爹的女兒。有了錢又有了嬌妻，昔日的鄉下青年完全融入省城的生活。誰知道天有不測風雨，潘三事發下獄，而匡超人自忖難脫干係，潛逃到京師。

峰迴路轉，超人的運氣實在太好，當年在樂清縣對他關懷備至的知縣李老爺虛驚一場，已經在京師作了給事中。給事中雖然只是七品官，但是監察六部九卿的監察官員，位置相當重要，和監察各省的御史合稱科道官員，可以聞風言事，大官們懼他們三分。在此之前，他在杭州已經以優貢身份入太學，李給諫更高興，以為匡超人還是當年樂清鄉下誠實有為的好青年，對自己當地方官時樹起來的“重大典型”，當然要給予關照，顯示自己慧眼識才。於是匡超人在李老爺的推薦下，考取朝廷教習，而且隱瞞自己的婚史，娶了老爺的外甥女，切切實實做了回陳世美。

齊如山先生在《中國的科名》中介紹過，“貢生的出路：因為是國學生的資格，有時候可以與舉人比並。除會試之外，舉人可做的，他有時也可以做”，比如做教習是很好的出路，兩年期滿，可以保舉為官。

教習考取後，要回鄉辦理手續，回家後他碰到一件讓他內心暗喜的悲傷事：他在老家娶的老婆去世了，真是應了今天一句民諺：成功男人三大喜事，“升官發財死老婆”，他在京師娶了恩公外甥女的事就不怕露餡了。

衣錦還鄉的匡超人今非昔比了，見到了景蘭江，已不是當年謙虛樸實的鄉下青年，而擺出大大咧咧朝廷官員的架子。匡必須如此，沒有架子別人反而不尊重他，這就是官場的規則。他在昔日的老友面前大吹牛皮，對自己的人生導師、還在監獄裡的潘三，他心硬得可以，有人央求他搭救，至少去探監一回，安慰一下過去的老友。他一副公事公辦的清廉樣子：“潘三哥所做的這些事，便是我做地方官，我也是要訪拿他的。如今倒反走進監去看他，難道說朝廷處分的不是？這就不是做臣子的道理了。況且我在這裡取結，院裡、司裡都知道的，如今設若走一走，傳的上面知道，就是小弟一生官場之玷。這個如何行得！”對他的另外一位人生導師馬二先生，他也不惜挑人家的毛病，說馬二先生批選的優秀作文，“理法有餘，才氣不足。”來顯擺自己的高明。

這樣一個滿口仁義道德，卻唯利是圖的小人儒，也許我們討厭他，但分析他的人生軌跡，不得不承認只有如此，他才可能在這個世界上混得滋潤。馬二先生只會一味地以明規則求自己的名，最終只是個落拓書生；潘三作為一個小吏，只會按潛規則求利，最終只能沉於下層，事發入獄。而匡超人吸取了兩人之長，該按明規則出牌的就走明規則，該用潛規則牟利時就走潛規則，真正的左右逢源。——混得好的讀書人多半是匡超