電腦前抬起頭來，他看了看窗外迷茫的灰色天空，胸口一陣抽搐，不由得痛苦地咳了一聲。他拿起塑膠杯，將杯子裡的純淨水一飲而盡，杯子丟進同樣是塑膠質地的垃圾桶裡，發出鈍鈍的撞擊聲，他覺得自己的腦子也是一團垃圾，舉起手敲了敲，果然發出同樣鈍鈍的撞擊聲。

然後他拿起大衣，戴上墨綠色的護目鏡，走出門去。阿瓦登沒帶行動式的旁觀者，那東西已經不需要了，城市裡到處都是主動式的旁觀者，隨時監聽是否有違禁詞彙的存在。整個紐約現在就象是網際網路絡一樣，被有關部門營造成十分健康。

阿瓦登這一次外出是有正當理由的，他決定去取消網路論壇服務，這服務已經用不著了，因為無論EMAIL，新聞組，BBS論壇還是其他什麼現在全部都變成了一樣的東西。

從日曆來說現在應該是春季，但外面還是很冷，高大的灰色建築矗立在平地上，彷彿絕對零度下的石林。大團大團的風裹著黃沙與廢氣穿行其間，風沙無處不在，讓人置身其中而難以擺脫。阿瓦登把手揣進兜裡，脖子縮排領口，畏縮著向網路部的大樓走去。

忽然，他停下了腳步，驚訝地站在原地無法動彈。他看到阿爾特彌斯正站在前面的路燈下，穿著黑色的制服。可是她的變化有多麼大啊，面容象是老了十歲，滿臉都是衰老的皺紋，年輕的活力蕩然無存；她聽到腳步聲，轉過頭來，兩個烏黑的大眼睛顯得異常空洞，目光越過阿瓦登延伸到遠方，沒有一個明晰的焦點。

阿瓦登萬萬沒有想到會在這個時間這個地點碰到她，這讓他已經沉寂已久的心靈泛起了幾點火花，可惜他遲鈍的神經已經無法表達出“激動”這一個簡單�