號的漏損得到控制，航速重新提了上來，慄田艦隊得以全速趕赴菲律賓海域，而再度襲擊菲律賓日軍的美軍艦隊又如前次那樣，迅速擺脫了日軍航空部隊的反擊與追蹤，在浩瀚太平洋上消失的無影無蹤，氣得慄田一邊大罵友軍無能，一邊調整作戰部署，讓清水光美帶著第2戰隊前出偵察警戒。

按照慄田健男的預計，實力佔優的美國艦隊十之**會南下尋找跟自己決鬥的機會，如果雙方是在距離菲律賓或東印度群島太遠的海域交戰，那麼日軍部署在東南亞的兩千多架陸基作戰飛機就插不上手了，所以在北上的過程中，慄田反覆計算艦隊的方位，而且頻頻與日軍在東印度群島以及菲律賓的駐軍司令部聯絡，極力協調陸航部隊配合海軍作戰，他不僅不擔心無線電通訊會將自己的位置暴露給對手，反而希望美國艦隊循著電波前來。

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第77章　烈風狂暴

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經過兩晝夜的航行，慄田艦隊已然行至菲律賓南部海域，在艦隊前方擔當偵察誘敵任務的清水戰隊按計劃調整航向，朝菲律賓東部海域搜尋前進。就在這天午後，海上下起了瓢潑大雨，“和泉”號輕型航母只得暫停露天飛行甲板作業，偵察和警戒任務完全交由隨行的輕艦艇負責。

下午3時許，航行在“和泉”號前方60多海里的驅逐艦“雪峰”號突然以無線電發出敵襲警報，戰鬥的警鈴聲頓時將清水光美麾下官兵從昏昏欲睡的狀態驚醒。清水急切地詢問戰況，最初得到的是斷斷續續的答覆，僅僅幾分鐘過後，載有200多名艦員的“雪峰”號便沒有了音訊。

在這樣的情況下，清水光美顧不上惡劣天氣給艦載機起降帶來的安全隱患，強令一隊的零式戰鬥機起飛偵察。儘管起飛過程中沒有損失一架飛機，清水光美的心情卻沉重得像是揹負了千斤擔子。一刻鐘後，前去偵察的戰鬥機開始傳回訊息，飛行員在“雪峰”號的失蹤位置發現眾多落水者以及大量的油跡碎片，那艘日本驅逐艦似乎是遭到突襲而後戰沉的。

清水派去的零式戰鬥機無法在海面降落，在增援艦艇趕到現場之前，他無從得知“雪峰”號沉沒的經過，只好命令那些零戰分頭偵察，可是雨勢對r眼視線的影響非常大，幾架零戰遲遲沒有新的發現，不但清水光美心急如焚，後面的慄田健男亦是著急上火。

因為預判敵人極有可能隱藏在雨幕後面，慄田向三艘主力航母下了戰備命令，所有艦載機都加油掛彈，準備投入第一波攻擊的戰鬥機和轟炸機進入起飛位置，飛行員在戰鬥值班室待命，以確保戰鬥指令下達後能夠在最短的時間裡投入攻擊。

又過了半個小時，謹慎的慄田覺得自己不能幹等下去了，他決定派出四分之一的“烈風”戰鬥機對東南至正北的扇形區域進行大範圍偵察。

慄田的命令一經下達，“笠置”、“生駒”、“阿蘇”的上層機庫裡頓時一片忙碌。在帶傷作戰的“笠置”號上，第1空戰中隊的11架烈風戰鬥機，機腹和主翼早已掛載了副油箱和火箭彈，前面四架展開了寬大的機翼，餘下的雖然處於機翼摺疊狀態，但技能均在四星以上的勤務人員能夠在不到40秒的時間裡讓它們轉為標準狀態。

這個時候，擁有日本海航第一空戰王牌頭銜的小笠正雄中尉面朝日本列島方向，雙手合十，閉目祈禱。片刻過後，他睜眼轉身，以抑揚頓挫的語調向即將出戰的戰鬥機飛行員們作了簡短的訓誡：“此戰，敵軍飛機將數倍於我，但其效能無一可比‘烈風’。諸君定要全力以赴，做到心無雜念，精誠合作。皇軍必勝！”

眾飛行員們齊聲三呼“必勝”，旋即奔向各自的座機。

雲龍級航空母艦最大的特色便是置於上層機庫的軌道式彈s器，它們以壓縮氣體為動力，能夠將戰鬥重量超過4噸的烈風艦載機彈s出去，而且這種起飛方式受天氣影響較小，能夠大幅度提升航母的整體出戰效率。

作為領隊長機，小笠正雄每次都是率先彈s起飛。進入座艙，繫好扣帶，檢查儀表盤，而後深情地看了看儀表盤旁的妻女照片，然後深吸了一口氣，平緩地向前推移油門，發動機開始發出響亮的轟鳴聲，轉數表的指標正向移動，飛機很快達到了適合彈s起飛的狀態。小笠轉過頭，朝那些滿臉充滿敬意與期待的勤務人員微微頜首，然後朝c控彈s器的軍曹豎起大拇指。

座艙外面，負責指揮彈s器的軍曹用他一貫的高嗓門發令道：“一號……彈s就緒！彈s擊發！”

在壓縮氣體式軌道彈s器的作用下，“烈風”轉眼便從靜止加速至接近20