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攻擊機群剛剛返航，在艦隊以北擔任警戒的美軍輕巡洋艦便偵測到了數架呈偵察隊型的敵方飛機，哈爾西雖然有充足的時間派出偵察機並組織攻擊機群，卻以釣魚者的心態放鬆了魚線。在收回全部艦載機之後，第1特混艦隊迅即轉頭向，全朝著遠離呂宋島的方向方向航行。

清晨，八十二架日軍戰機迎著朝陽飛來，這些6基型號的作戰飛機在前期與美軍艦載機的交戰中沒有佔到任何便宜，即便加入了一些戰鬥經驗更加豐富的侵華日軍飛行人員，也無法扭轉技戰術層面的劣勢，最終只有一小隊日軍轟炸機得以突破美軍戰鬥機的外層防禦圈，它們的戰果僅僅是造成美軍航母“**”號和“華盛頓”號輕傷，以及七架未起飛戰機毀損。這次得不償失的報復性攻擊，最大的意義在於確定了美軍艦隊的座標和兵力構成，情報隨即通報給了聯合艦隊，感覺上是讓古賀蜂一離他的夢想更近了一步……

情報傳遞所耗，再加上艦載機放飛、集結以及飛行的時間，聯合艦隊的艦載機群直到三個小時之後才出現在美軍艦載戰鬥機飛行員的雷達螢幕上。依據雷達預警機預先提供的敵情報告，美軍以11個戰鬥機中隊迎擊日軍投入護航的1o7架艦載戰鬥機，以6個戰鬥機中隊專門對付日軍的91架艦載轟炸機。儘管“野貓”、“地獄貓”以及39的空戰機動效能落後於“烈風”，但差距足以透過武器技術、戰鬥技巧以及戰術佈置彌補。在這場大規模、重量級的海空大戰中，雙方戰機都掛載並使用了空空火箭彈，且都取得了有效擊落，這在人類空戰史上還是頭一次出現，而在戰鬥當中，愛爾蘭海軍飛行員菲利普斯少尉利用無線電制導火箭彈擊落一架日軍零戰，成為這種劃時代的武器在戰場上的第1oo個擊落戰果。

空空火箭彈的白色尾跡把蔚藍的天幕劃成了不規則的棋盤，雙方戰機以或經典、或新穎的空戰動作相互追逐，激烈廝殺，有舊的王牌在這裡隕落，有新的王牌在這裡誕生，戰機的設計效能在某一時刻達到了極致揮，武器的殺傷效果哪怕只達到理論值的三分之一、四分之一，也能夠輕易置人於死地……

近兩百架日軍艦載機動的這一波攻擊，實質威脅自然要較先前那數十架6基戰機大得多。面對美軍艦戰的攔截，日軍艦載轟炸機四散躲避奔逃，看著倉惶凌亂，卻是化整為零，繼續尋找攻擊美軍艦艇的機會。空中的激戰還在進行，三兩成群或獨自一架的日軍艦載機開始挑戰美軍艦隊的炮火防禦。傳統的俯衝轟炸戰術在一流飛行員手裡依然能夠閃耀光芒，但隨著火控雷達的實用化和普及化，瀰漫的硝煙再難為魚雷轟炸機提供天然的掩蔽“**”號二度受傷，“企業”號輕度受創，“胡蜂”號捱了顆啞彈，這些基本上都是日軍艦載機透過俯衝轟炸所得的戰果，唯一的例外是一架受傷的“烈風”在返航無望的情況下對“普林斯頓”號動了死亡攻擊，造成這艘美軍大型航母艦尾起飛區大面積損毀，艦尾升降機短時無法使用，嚴重影響了戰機的正常起降，並有19名艦員和1名飛行員當場陣亡，數十人受傷。更糟糕的是，有日軍飛行員目睹這一瘋狂而悲壯的行為，返航後即向上級報告。駕機撞擊敵艦者遂被奉為英模，其行為成為同僚們的表率，這意味著在接下來的作戰行動中，類似的舉動將越來越多的出現……

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第82章　掰手腕　中

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在日軍第一波艦載機群抵近美國太平洋第1特混艦隊作戰編隊之時，哈爾西派出的第一波攻擊機群已在茫茫大海上找到了日本聯合艦隊主力編隊，狂風暴雨式的海空大戰就此在相隔幾百公里的兩處區域展開。

依從哈爾西對敵強攻的意志，106架“野貓”和“地獄貓”組成了一個巨大的突擊箭頭，掩護著47架“地獄俯衝者”和42架“復仇者”強突日軍艦載戰鬥機組成的空中防線；與此同時，12架ir…39t掩護著4架ik…43t飛行在萬米高空，藉助無線電制導炸彈對日軍航母實施垂直打擊——作為愛爾蘭海軍現役的多用途艦載轟炸機，ik…43t能夠執行俯衝轟炸、魚雷轟炸、高空轟炸、低空掃s、遠端偵察、反潛巡邏等各種作戰任務，其設計跟日軍新銳艦載機“流星”相近，採用倒鷗型主翼，透過雙重襟翼與副翼襟翼聯動的方式提升低速效能，安裝一臺1900馬力的星型風冷發動機，低負荷飛行時的最高時速接近560公里，而且裝備了兩門20毫米前向機炮和一挺13毫米護尾機槍，其空戰格鬥效能甚至強過於不少國