，讓我們前往北緯3度、東經129度之海域會合第1戰隊。”

清水光美在桌前俯身檢視地圖，而後沉吟道：“那個位置處在新幾內亞美軍基地遠端偵察機的活動範圍邊緣，在那裡截擊美軍艦隊對我們來說似乎不太有利啊！”

藤本進言：“準確的說，那個位置距離美軍卡梅拉基地624海里。排除通訊洩密的可能，美軍巡邏機發現我方艦隊集結的可能性應該很低吧！”

“624海里？”

清水光美皺著眉頭思量了一會兒，道：“去年的國際航空博覽會上，愛爾蘭推出了一款活動半徑800海里而且搭載有電偵裝置的大型水上飛機，售價215萬馬克，據說偵察效率較以往的水上飛機提高了十倍，但海軍部嫌這種飛機速度太慢，價格太貴，所以未予採購，。聞美國人對這種飛機很感興趣。愛爾蘭雖屬歐洲同盟國陣營，但歷來喜歡跟美國人勾結，說不定美**隊早已經獲得了這款飛機，只不過處於軍事目的對交易秘而不宣，如果真是那樣的話，我們此行的前景很難讓人樂觀啊！”

在沒有外人的情況下，藤本放言道：“我想……慄田司令官可能是對第1戰隊所屬的三艘新航母期望太高了，覺得它們確實能夠以一敵二甚至以一敵三。只是從目前的情報來看，美國海軍的新航母效能似乎並不會比我們的雲龍級差太多。”

清水光美對此保持沉默。他雖然覺得慄田健男的性格是過於謹慎了，卻從不對自己的這位上司妄加評論。至於說第一戰隊的三艘主力航母，“笠置”、“生駒”、“阿蘇”，確實是日本海軍最精銳、最強大的武器。它們的標準排水量達到37300噸，滿載近43000噸，載機量為102＋6，也即102架常備機和6架預備機，是除德國舍爾伯爵級之外載機量最多的現役航母。為了最大限度的提高攻擊效率，雲龍級採取了轟炸機由上層飛行甲板起飛、戰鬥機從下層彈射軌道彈射起飛的新穎設計，艦載機的整體放飛速度提高了75％，而且這些雲龍級航母還優先列裝了四式“烈風”艦載戰鬥機和三式“流星”艦載轟炸機。基於這些因素，日本艦政本部放言其能夠在正面對決中“以一敵二”。

近現代以來，武器裝備水平固然是影響戰爭天平的重要因素，但武器的使用者才是決定戰爭勝負的關鍵所在，從基層官兵對武器的熟悉與掌握，到各級指揮人員對戰術策略的理解和運用，往往起著比武器本身更大的影響作用。自1939年以來，日本海軍雖多次參與作戰，無非是對岸封鎖、對陸支援、反潛護航這類中低強度的行動，真正意義上的海上作戰只有圍殲蘇俄海軍“基洛夫”號巡洋艦那一次，平常時間便只有海軍內部的各種對抗演練。反觀美國一方，近年來不但建造了大批新式艦艇，更與歐洲強國保持著密切的軍事交流，尤其是在日軍再度發動侵華戰爭之後，西方同盟國逐步解除了停戰協定對美國的軍事制約，美國海軍現役官兵當中，百分之七十的人有過出訪歐洲的經歷，近九成軍官赴歐洲接受長短期的培訓或交流，雙方更以多種方式進行軍事對抗演練，這是受到國聯全面制裁的日本可望而不可及的。

正當從馬尼拉出發的日本南方面艦隊第2戰隊和從雅加達啟程的第1戰隊各自駛向預定集結區域時，由美國海軍上將小威廉…弗雷德裡克…哈爾西統率的美國太平洋第1特混艦隊依然按照原定計劃向新幾內亞東部航行，那裡坐落著美國在西南太平洋最大的海軍基地卡梅拉——它是1939年美日停戰條約的產物，這個原本不起眼的前哨站隨著日軍再度發動侵華戰爭而迅速成為一座現代化的大型軍事基地，不但美國海軍派駐了艦隊，西方同盟國亦借維和之名在此屯駐兵力，隔海影響澳大利亞的形勢，卡梅拉港因此被日本視為眼中釘、肉中刺，日本陸軍叫囂著要把這裡變成第二個新加坡，日本海軍則制定了用炮彈和炸彈將其從地圖上抹去的作戰方案。

成功襲擊馬尼拉之後，哈爾西艦隊數次遭到日軍陸基航空部隊反擊，多艘艦艇受傷，且艦載機損失不少，看起來好像是要前往卡梅拉港補充休整，實際另有所圖。“蠻牛”作風勇猛，腦瓜子可不呆板，他的這支艦隊雖有9艘航母，實力足以碾壓日本在南洋的海軍力量，但日本海軍南方面艦隊的主要力量部署在雅加達和馬尼拉，兩地均是日軍苦心經營的據點，設施齊備且守衛森嚴，若一味強攻，必然得不償失，主動退讓從而引誘日軍南方面艦隊主力前來截擊，才有可能將敵人的有生力量殲滅在海上！

透過情報得知日軍兩支艦隊分別離開了雅加達和馬尼拉，哈爾西知道大魚已經循著魚餌的味道出來了，