夏樹贈給日本天皇的禮物自是別出心裁。這是一幅他親自書寫的中文字畫，內容為金代元好問的《潁亭留別》，上書：

故人重分攜，臨流駐歸駕。

乾坤展清眺，萬景若相借。

北風三日雪，太素秉元化。

九山鬱崢嶸，了不受陵跨。

寒波澹澹起，白鳥悠悠下。

懷歸人自急，物態本閒暇。

壺觴負吟嘯，塵土足悲吒。

回首亭中人，平林淡如畫。

之所以選擇這首中國古詩詞，楔子是宣仁天皇取年號“元化”，這個出自中國文化的詞語本意是指天地萬物本原的發展變化，可以理解為一切事物均是造化使然。這首古詩引用“元華”一詞，意指生死窮通皆有定，不必太過偏執於某一事物。治國處事，應當目光長遠，心胸開闊，不能急功近利，拘泥於眼前的利益。造化可以讓他從不起眼的皇子一躍成為高高在上的現人神，也可以讓不可一世的日本帝國陷入災難深遠，一切皆取決於統治階層的治國決策。

作為歷史上第一位離開本土與西方君主會晤的天皇，取年號“元華”的宣仁絕非清心寡慾、軟弱無能之人。會晤期間，他的言行舉止雖然謙和友善，可他對於一些國際事務的觀點態度則表露出他專橫霸道的思維方式，特別是他發起“君主聯盟”的想法，在明事理者看來是逆歷史潮流之舉。隨著現代文明的進步，國家的數量有增無減，保留君主制度的國家卻不斷減少——戰爭消滅了一批，革命推翻了一批，與會的這三位君主可說是當前最具權勢的三位世襲統治者，然而當他們肩並著肩站在一起合影的時候，折射出的卻是君主制度最後的餘暉。在德國，削弱皇權、推行民主的呼聲從未停息；在愛爾蘭，王權已在形式上逐漸讓位於議會和政府；即便是在封建****十分頑固的日本，民主運動也在蓬勃發展。若干年後，即便德國、日本、愛爾蘭以及威爾士的政體依然是君主立憲制，那時候的君王也是象徵意義多過於實權，試圖用君主聯盟來遏制民主潮流的做法無異於螳臂當車！

見到這份特殊的禮物，宣仁眼中閃過一絲訝異，但沒有對夏樹多說什麼。這位新任天皇隨即示意侍從官員奉上事先準備好的禮物，一柄金屬質地、做工精緻且配飾華美的軍配團扇。這東西最初是古代軍師用來推算吉凶方位的工具，後來演變為大名或大將指示軍隊佈陣、進退的用具。夏樹接過來瞧了瞧，扇面刻畫著十二天干地支、二十八星宿等影象。如果這是對他運籌帷幄的一種讚頌，倒是可以欣然接受，但如果這是一邊涼快去的意思，那可就是一種相當不明智的挑釁了。

目送宣仁帶著隨行侍從及一眾軍人乘艇返回座艦，小威廉半開玩笑地對夏樹說：“現在，此刻，我們有機會把日本天皇和他的重要幕僚們送去海底餵魚；今後，將來，就算我們對他們恨得咬牙切齒，也再沒有機會收取他們的性命了。”

夏樹冷哼道：“就算我們真的把他們送去餵魚了，日本依然是那個好戰的國家，日軍依然是那支兇殘的軍隊，並不會因此發生本質性的變化。”

小威廉笑道：“看來你對日本的憎惡也是不會有什麼變化了。”

夏樹瞥了眼漸行漸遠的日方船艇，一臉輕蔑地說：“除非他們深刻認識到自己的錯誤，痛改前非，否則的話，我對他們不會有任何好感。”

小威廉慢慢收起笑容：“的確，這個年輕人並不高明的虛偽，掩飾不了他內心底的傲慢與狂妄。他之所以要壓抑自己的情緒，迫使自己扮演一個謙謙君子，只是因為他現在沒有足夠的力量來挑戰我們。從某種程度來說，他比他的哥哥更加危險。”

德皇口中的“年輕人”，實際上已經是個過了不惑之年的中年人，只不過他的前半生都處在哥哥裕仁的陰影下，無論是在國內還是國際上，他的知名度和影響力都很有限。在東京大爆炸發生之前，宣仁從軍二十載，課業成績優秀，服役表現出色，可作為尊貴的皇室核心成員，他在戰爭時期只能老老實實地呆在後方，鮮有到前線施展才華、積累戰功的機會，到頭來也只混了個海軍大佐罷了。

相較而言，霍亨索倫家族的皇子們境遇似乎要好一些。除皇儲小威廉順利上位以外，老五奧斯卡、老六約阿希姆也相繼戴上王冠，成為了歐洲國家的君主，老二弗雷德里希長期擔任波蘭軍事總督，老三阿達爾伯特作為海軍外交武官遊歷列國，老四奧古斯特…威廉王子官至普魯士國防大臣，個個都是響噹噹的人物。

另外一邊，返回座艦的宣仁天皇重新回到了躊躇滿志、