值得一提的是，此次義大利海軍之所以派遣“加里波第”號深入大西洋作戰，一個很關鍵的原因是他們從未將航空列入“主力艦”範疇，這才得以避開義大利高層對於本國主力艦隻在直布羅陀以西作戰的硬性限制，來到海空戰事最為驚心動魄亞速爾群島練級。當然了，德國政府為勸說義大利和奧匈帝國參戰而提出的“損一償一”準則也是義大利人甘冒風險的另一個重要原因。現階段，德國海軍已經一口氣下了多艘齊柏林改進型的建造訂單，若是“加里波第”號不幸在亞速爾前線戰沉，艦艇損失加上人員傷亡足以從德國人那裡得到一艘齊柏林級或者齊柏林改進型作為補償，這對於志在邁入一流軍事強國行列、壓制奧匈宿敵的義大利來說是非常划算的。

將這些複雜因素攏總評判，夏樹在戰術上只將“加里波第”號視為半艘主力航母，也許這支從未在戰爭舞臺上亮相過的義大利之隊會在今後的戰鬥中拿出讓人刮目相看的表現來，但歷史上曾經發生過的種種事例告訴夏樹，任何時候都不要對他們報以厚望，那樣反而可能會有奇蹟發生。

本著提前佈局、臨戰調整的一貫套路，夏樹將“約阿希姆一世”號、“埃馬努埃萊三世”號連同“加里波第”號這三艘同盟國級航母編組一隊，在“馬肯森”號戰列巡洋艦的陪護下駛往聖米格爾島海域，以便應對金艦隊可能對聖瑪利亞島發起的襲擊，唯一的齊柏林級航母“施瓦本”號隨同“漢諾威”、“巴登”兩艘戰列艦繼續在亞速爾群島北方海域活動，掩護己方艦船繼續向弗洛裡斯島和科爾武島運送兵員裝備。

儘管做好了妥善的應對，但對於金艦隊是否會冒巨大的風險前往亞速爾南部海域，夏樹始終沒有十足的把握，而在當天夜裡，在科爾武島東北方200多海里巡弋的一艘德國潛艇發來電報，說是在此處發現了美英艦隊的行蹤，而且遭到敵方驅逐艦的猛烈攻擊，這進一步將夏樹的判斷引到了錯誤的方向上。

出於中途截擊金艦隊的戰術考慮，夏樹連夜率領“漢諾威”、“巴登”、“施瓦本”號以及先前立下赫赫戰功的重巡洋艦編隊向皮庫島海域前行，並向部署在弗洛裡斯島和聖米格爾島的同盟國航空部隊發出作戰指令，要求他們次日一早對特塞爾島和皮庫島展開大規模空襲，以便壓制美英軍隊的陸基航空兵，策應主力艦隊的作戰行動，但考慮到時間、航程以及作戰狀態等因素，夏樹沒有召回已經南下的航母編隊，而是令它按原計劃前往聖米格爾島，一方面“約阿希姆一世”號和“加里波第”號有機械方面的小故障需要儘早接受維修，另一方面同盟者級的自持能力較齊柏林級遜色不少，前往聖米格爾島正好可以入港休整補充，另外還有一點，夏樹始終擔心自己的後方早已成為對手窺視和圖謀的目標，將航母編隊派去能夠應付不時之需。

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第207章　緊急倒車

午後的海面，勁風吹掠、波濤翻滾，四艘龐大的戰艦在輕艦艇的護送下顛簸前行，領頭的大艦有著剃刀般修長筆直的身形，簡潔而渾厚的線條彰顯出濃厚的德式風格，從炮塔、炮座內探出的一對對火炮為它平添許多霸氣，色彩鮮明的黑鷹鐵十字戰旗在風中傲然飄揚。

“馬肯森”號，德國馬肯森級戰列巡洋艦一號艦，承襲“級戰艦”德弗林格級強悍的防護，在聖米格爾島海戰中展現出了驚人的生存能力，其裝備的克虜伯5o倍徑15英寸sk…c21型艦炮在遠距離射擊時的精準度和貫穿力亦給世人留下了極為深刻的印象，怎奈鉅艦大炮的巔峰時期已過，叱吒海疆的馬肯森三姊妹在亞爾戰役期間一沉一傷，如今只剩下“馬肯森”號孤身奮戰。

在這艘德國戰巡敦實厚重的戰鬥艦橋裡，一身德國海軍上將常服、領口佩戴大十字勳章的保爾…貝恩克神態平靜地巡視著海面。當前的時局下，同盟國主力艦隊分出半數兵力歸航聖米格爾島，這位功勳卓著、作戰從容的指揮官無疑是堪當大任的不二人選。

接到通訊兵送來的電文，中校參謀官迅掃了一眼，然後向貝恩克報告說：“將軍，戰區司令部來電報，截止今天中午12點，我方偵察機在聖米格爾島和聖瑪利亞島周邊1oo公里範圍內沒有任何現，從高空偵察機上午1o點拍攝的偵察照片來看，美英主力艦艇依然在皮庫島北部泊地沒有離開。”

貝恩克輕皺眉頭：“越是如此，越不能掉以輕心啊！沒準那個名不見經傳的金少將真是個約阿希姆式的狂人也說不定。”

“您也覺得約阿希姆一世陛下的作戰部署往往過於激進？”這名中校在貝恩克麾下任職多年，深知自己的長官是