情況不太妙。片刻過後，位於海天交際處的敵方戰艦再度閃現焰光，而且數量增加了一倍。

沒等炮彈破空而至，一名僚屬軍官向哈特報告說：“長官，敵方艦隊共有艦船25艘，從雷達探測情況判斷，只有1艘大型戰艦、3艘中型戰艦，其餘都是小傢伙。眼下距離太遠，我們尚不能透過光學觀測來判定敵方戰艦的型號。”

很顯然，這份報告讓哈特中將感覺輕鬆了不少。不管敵方的大型戰艦是什麼艦型，若是同時對抗自己這邊的三艘主力艦，恐怕都很難看到贏面。

“準備開火！”他冷靜而又自信地下令道。

敵艦從兩萬多米外打來的第二輪炮火，彈著點離“列剋星敦”號仍有兩百餘米，除了濺落下來的水浪，這些炮彈對美國戰巡構不成任何威脅，但是謹慎者已經隱隱看到了真正的威脅——在這樣的遠距離炮戰中，炮彈落下時角度很大，一旦取得命中，便會有極大的機率由上而下貫穿水平甲板，這樣的一擊對艦體造成的破壞或許比打中側舷的三四發還要大。

伴著沖天而起的水浪紛揚落下，海面上出現了短暫的沉寂。在“列剋星敦”、“厭戰”、“巴勒莫”這三艘美英主力艦上，艦員們正透過光學測距儀和機械計算器進行觀瞄測算，從而指引己方主炮攻擊遠處的敵艦，同盟國戰艦也在做著相同的事情，只不過他們可以透過此前的彈著點進行參照，下一輪射擊的準度想必會更勝一籌。

視野開闊的戰鬥艦橋上，哈特中將雙手穩穩端住望遠鏡，聚精會神地觀察著海際線上的敵方艦影。正如預期的那樣，光線朦朧的海面上再度出現了星星點點的閃光，可是這一次閃光點的數量要比之前多得多，哈特的表情霎時變得很難看——按照通常的理解，所謂的中型戰艦是指重巡洋艦這類排水量超萬噸、實力較戰列艦和戰列巡洋艦低一個檔次的艦艇，利默里克國際海軍條約雖然規定重巡洋艦的主炮口徑不得超過8英寸，實際上還是有很多已經服役或秘密建造的重巡洋艦超過了這一標準，最大的達到了11英寸。出於各種考慮，歷來看重艦炮射速和使用效率的德國人，在他們四個級別近二十艘重巡洋艦上只採用8英寸和9。4英寸兩種口徑的主炮，而愛爾蘭海軍全部兩個級別的重巡洋艦均使用8英寸艦炮，而這類艦炮的有效射程應該不超過兩萬四千米。

也就是說，眼前的景象意味著兩種可能，一種是敵人大幅度提升了艦炮效能，使得8英寸或9。4英寸火炮能夠攻擊接近三萬米的目標，另一種是僚屬人員的判斷有誤，那3艘中型戰艦並非真正意義上的中型戰艦，而是早期建造、體型相對較小的戰列艦或戰列巡洋艦，它們的標準排水量在兩萬噸左右，與那些排水量達到一萬五千甚至一萬七千噸的重巡洋艦非常接近，裝備11或12英寸主炮，適當的技術改裝就能夠將它們的有效射程從早期水平提高到符合當前海戰要求的狀態。

哈特中將的推理很快得到了驗證，敵方艦隊一口氣打來十多發炮彈悉數落在了艦隊周圍，離“列剋星敦”號最近的彈著點就在三十多米開外，而且被炮彈激起的水柱有涇渭分明的兩種大小，大的想必是16英寸艦炮所為，小的估猜是12英寸——別看它們威力較小，難以擊穿現役主力艦重點防護部位的裝甲，眼前這種遠距離射擊，它們同樣是大角度落下，而一枚12英寸口徑的德制穿甲彈，足以貫穿列剋星敦級的兩層水平甲板進入底艙。

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第172章　哈特的末日　中

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敵艦隊的第三輪炮火硝煙未散，“列剋星敦”號的艦長加西亞上校便揣測道：“無畏艦！那兩艘肯定是德國人的無畏艦！只有無畏艦的主炮能達到這麼遠的射程！”

望遠鏡的視線中，敵艦的輪廓依然模糊，可從剛剛這輪炮擊的情形推測，那兩艘“中型戰艦”十有**是德國人的無畏艦。哈特中將心裡很清楚，儘管它們的噸位比重巡洋艦大不了多少，其強悍的防護能力卻較巡洋艦超出許多，這在上一場戰爭中是有目共睹的。“列剋星敦”號的18英寸艦炮是威力最大的海戰武器之一，兩艘伊麗莎白女王級的15英寸艦炮威力也不小，但它們的近失彈未必能對德國無畏艦構成致命傷，而打這種超遠距離的炮戰，直接命中率肯定要較以往的海戰低得多。假設雙方的命中率都是百分之一，等自己這邊的三艘主力艦打完一百發的時候，對手可能已經完成兩個一百發了，誰會更佔便宜一些？再者，如今的海戰已不是單純的戰艦對抗了，敵人儼然有備而來，豈會打一場單純的艦