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此刻在亞速爾群島以東約500海里的海面上,向德國輕巡洋艦“赫塔”號發動攻擊的便是建造於這一特殊時期的美國布魯克林級輕巡洋艦“納什維爾”號,其火力配置跟歷史上以戰力強悍而著稱的布魯克林級如出一轍,五座三聯裝6英寸炮的設計將一艘輕巡洋艦的水面攻擊力推向了極致——這種47倍徑的艦炮有著接近兩萬四千米的射程,配合先進的機械式輔助裝填手段,最高射速可達每分鐘8發。
與強大的火力輸出相應,布魯克林級配備了先進的光學測距裝置和射控指揮系統,從而保證中遠距離的射擊精度達到一流水準。
光靠恐怖的火力,布魯克林級還不至於被美國人賦予了“最強輕巡”的殊榮,它的炮塔正面裝甲為6。5英寸,即165毫米,遠遠超過了普通輕巡洋艦60毫米左右的炮塔裝甲,加之採用了2。5…4英寸的主裝甲帶、4英寸的防雷帶、2。5英寸的舵機艙裝甲以及1。5英寸的水平裝甲,整體防護水平甚至可以媲美許多現役重巡洋艦。
面對同屬輕巡洋艦的德艦“赫塔”號,“納什維爾”號在黑暗中露出猙獰獠牙,一通猛烈炮火過後,相距一千多米的德國輕巡洋艦被打得多處起火,德艦指揮官見狀不妙,一面急轉規避,一面向敵艦施放魚雷,並向旗艦“魯格”號發出訊號:我艦中彈起火,敵艦在我艦西北方1200米位置。
結合雷達探測資料,“魯格”號向5500米外的“納什維爾”號開火了,它裝備的雙聯裝主炮最高射速為每分鐘5發,單位時間的火力輸出竟遜色於噸位比自己少三分之一的布魯克林級,但它的203毫米炮彈足以在這樣的交戰距離上擊穿美國巡洋艦的任意部位,而且單發破壞力是對手的兩倍以上。
同樣配備了雷達設施的“納什維爾”號當然知道是誰在黑暗中向自己射擊,它撇開軟弱無力的獵物,轉過身對付快速駛來的“魯格”號,而在此時,另一艘布魯克林級“火奴魯魯”號正返身回來,準備從愛爾蘭重巡洋艦側後進行夾擊。
只要解決了這頭體型最大的牧羊犬,兩艘美國巡洋艦便能衝入羊群大開殺戒。
站在哲學角度,最強輕巡並未超越輕巡的範疇,在重巡面前依然“低人一等”,可是從實戰角度出發,只要戰術得當、運氣不差,一艘輕巡完全有可能幹掉一艘重巡。
但是同樣站在哲學角度,沒有人可以造出完美無缺的戰艦。船堅炮利的布魯克林級優點突出,短板也不少:首先是航速偏慢,儘管布魯克林級的主機功率達到了令人咋舌的10萬馬力,但由於標準排水量達到10125噸,較愛爾蘭人引以自傲的探險者級輕巡洋艦高出了足足35%,其海試的最高航速為32。5節,戰鬥負荷下的航行極速僅為31節,在20年代建成服役的輕巡洋艦中排名末位,戰術機動力遠不如6000噸級的普通輕巡洋艦那樣靈巧;其次是防空能力偏弱,由於五座三聯裝主炮塔佔用了大量的甲板空間,布魯克林級搭載的防空武器較少,除了4座28毫米四聯裝機關炮是拿得出手的近防利器,不論4門單裝127毫米高平兩用炮還是8挺12。7毫米勃朗寧機槍都很乏力,而且布魯克林級採用的是單層水平甲板,應對垂直攻擊的能力非常薄弱,要知道在亞速爾戰役期間,雙方航空部隊的戰果有六成多是航空炸彈所取得的;再者,布魯克林級以25…40毫米厚的裝甲鋼板保護戰鬥艦橋,而德國輕巡洋艦在這一位置的防護裝甲是全艦最厚的,通常在100毫米以上,以便在激烈的戰鬥中儘可能妥善地保護好指揮人員;最後,布魯克林級是罕見的未配備魚雷武器的輕巡洋艦,這意味著它們遇上敵方主力艦時幾乎毫無辦法,也無法在勢均力敵的戰鬥中採取相應的掩護或干擾戰術……
在友艦抵達射擊陣位之前,“納什維爾”號採取且戰且走的靈活策略,不與對手短兵相接,也不跟敵艦拉開距離,它時而以15門主炮展開暴風驟雨般的快速射擊,時而以6門後向主炮攻擊對手,從容自若地掌控著戰鬥的節奏。
作為一艘效能均衡的重巡洋艦,“魯格”號的航速在美艦面前並無優勢,所以它沒有照著對手窮追猛打,而是一邊射擊一邊掩護受傷的友艦撤出戰鬥。在第二艘美艦抵達包夾陣位之前,愛爾蘭重巡洋艦打出主炮彈64發、副炮彈48發,而對手發射主炮彈215發、副炮彈16發。所有炮彈均未取得直接命中。
眼看著以二對一、包夾敵艦的計策就要得逞,美國人已經開