號一同護送44艘船舶集結編組的z…0720船隊返回北美，但就在船隊啟程前兩天，“阿肯色”號在弗洛裡斯島附近海域巡航時不幸觸雷，造成艦艏大量進水，而後艱難返回港口，此次任務便由“懷俄明”號獨自領銜。

“阿肯色”號因受創而缺席護航部隊，加之美英航母編隊剛剛遭遇了一場覆滅式的打擊，哈羅德…斯塔克及其麾下官兵是帶著沉重而又忐忑的心情駛離弗洛裡斯島的。因是從戰區返航北美，多數船隻都是空載，僅運兵船搭載了送返後方的傷員，所以航速要較滿載航行時更快一些。斯塔克希望此行順利，但指揮官的直覺告訴他，此行很難一帆風順，當敵方水上偵察機出現在船隊上空時，這種直覺得到了應驗，他一邊派出隨艦搭載的水上偵察機進行警戒偵察，一面將自己的預判報告給了設立在特塞爾島的聯軍作戰指揮部。

及至午後，原本陽光燦爛的海面突然臉色大變，狂烈地海風捲起一米多高地海浪洶湧撲來，在萬噸戰艦上也能感受到這來自海洋的力量，外派的水上飛機未能覓得敵蹤便匆匆返回。對著洶湧澎湃的大海，哈羅德…斯塔克的心情也在隨之起伏。

下午四時許，敵方艦隊的身影終於出現在了雷達螢幕上。

斯塔克毫不遲疑地發出了戰鬥警報，並調遣美國驅逐艦“克拉克”號前去偵察敵情。大約半小時後，這艘大型巡洋艦發來電報，根據目測觀察情況，敵艦隊由兩艘戰巡和兩艘輕巡組成。接著，為了進一步探明敵情，裝備雙聯裝127毫米艦炮和四聯裝533毫米魚雷發射管的“克拉克”號發起了試探性的進攻，然而雙方實力相差太過懸殊，幾輪齊射之後，這艘美國驅逐艦便中彈起火。德國人絲毫沒有憐憫勇者的意思，兩艘輕巡洋艦迅速迫近到距離“克拉克”號大約四千米的位置，用準確的齊射將它送入海底。

幾乎就在“克拉克”號戰沉的同時，斯塔克將軍也收到了來自特塞爾島聯軍司令部的密電：支援艦隊正在趕來，無論如何拖住同盟國艦隊至少10小時。

拿著這份電報，斯塔克的手在微微顫抖著，10小時對於一個人漫長的生命來說算不了什麼，但在如狼似虎的同盟國艦隊面前，這支船隊也許只夠它們填飽獨自而已，然而形勢由不得他多作考慮，這位美國海軍少將忍痛讓手下向整個船隊發出命令：“保持隊形，謹防敵方潛艇突襲！”

不多時，波濤起伏的海面上回蕩著隆隆的炮聲，當高爆型炮彈以超過兩倍音速的速度脫離炮管時，發射藥不完全燃燒後產生的大股煙塵便在一瞬間噴湧而出，在兩艘德國戰巡右舷形成一團團不規則的巨大煙幕。

在海上視線不佳的情況下，威廉…馬沙爾仍祭出了聲名鵲起的“約阿希姆戰術”，即在常規交戰射程之外發動炮擊。隨後近一個小時的時間裡，兩艘德弗林格級戰列巡洋艦以三分鐘兩輪的平均射速向美英船隊發射了超過400發炮彈……

“上帝拯救我們！”

看著百米開外海面上高高揚起的白色水柱，“懷俄明”號戰列艦上的好些水手都不厭其煩的在胸口划著十字，這樣的距離對於他們來說是足夠安全的，但近處的一艘貨輪可就不一樣了。當炮彈爆炸激起的時，那也意味著危險隨之而來，12英寸炮彈——那顯然是高爆彈，爆炸時產生的衝擊波以及向四周飛射的彈片可以輕易殺傷一條沒有任何保護措施的貨輪上的人員，而在先前的炮擊中，多艘貨輪已經因為這樣近距離落下的炮彈出現了人員損失，儘管到目前為止整個船隊還沒有一艘船隻被炮彈直接命中，人們卻早已在不停的祈禱著，祈禱上帝不要將自己拋棄在這遙遠的大海上。

“真擔心下一發……噢，我的上帝！它還是發生了！”年輕的水兵雙手捂臉，此刻在他的視線裡又揚起了一排新的水柱，雖然從高度和粗細程度上看它們的威力要稍小一些，但它們卻不偏不倚的落在了一艘不足萬噸的貨輪邊上，灰色的貨船瞬間被白色的水柱所壓制，那讓人不由得聯想起某人被一群惡漢襲擊的場景。有經驗的水手這時候則會想到更深入的問題——普通貨輪的船殼如何能抵擋近失彈的破壞力？海水恐怕正透過船壁破口灌入船艙，如果不能及時堵住破漏，情況恐怕會迅速惡化的！

不一會兒，看似強大的“懷俄明”號也以全部的12門主炮朝著自己左舷進行了一次齊射，12英寸火炮齊鳴的聲勢鼓舞人心，但稍有見識的人都知道，這樣盲目的射擊是不能指望命中率的。

兩分鐘時間，一根菸還沒有吸完，敵人的炮彈便又如期而至，它們呼嘯而來的聲音簡直就是死神的風笛，整個船隊中，唯有“懷