當它們隨著碩大厚實且擁有叫人舒服的外形的炮塔轉動時，又會讓人感覺到一種戰鬥來臨前的熱血沸騰。

明媚的陽光下，和煦的海風拂面而過。如果不是在執行作戰任務，艦員們完全可以在甲板上拉張吊床曬著太陽小憩一下，那絕對是海上航行途中最愜意的事情，但這裡是美英海軍的控制區域，隨時可能會有美英艦艇或戰機經過，而且靠近美製岸基雷達的探測範圍，稍有不慎就有陷入苦戰的危險。

正是考慮到隱蔽行蹤的技術需求，馬沙爾既沒有派出水上偵察機，也沒有啟用艦載雷達，而是憑著經驗率領這支襲擊艦編隊在這片海域遊弋。不多時，戰鬥艦橋上的內部通訊電話的鈴鈴鈴的響了。

“司令部發來電報，據可靠情報，明日將有一支補給船隊從弗洛裡斯島啟程返航北美，但具體時間不明，航線不明，護航兵力不明，命我們見機行事。另，從今早的空中偵察情況來看，敵方主力艦隊仍在特塞爾海域待命。”

聽取了參謀軍官轉呈的報告，馬沙爾好像很滿意地點了點頭：“很好，繼續保持警戒！”

艦長安德瑞克上校提醒道：“雖然敵人的主力艦隊沒有異動，我們仍有可能在這片海域遭遇強勁的對手，最需要提防的就是新近從北美調來的那兩艘懷俄明級，它們的總體效能固然不及我們的德弗林格級，一旦遭遇，我們也沒有把握迅速解決它們，如果它們被編入護航艦隊，情況就比較棘手了。”

馬沙爾瞥了他一眼：“我有種奇怪的預感，這次出戰很可能會遇上它們，但這不見得是壞事。”

第184章　馬沙爾的閃光　中

一如“腓特烈…凱撒”船團在出發前就被對手盯上，代號z…0720的美英護航船隊還未離開弗洛里斯海域，即遭到德國潛艇的盯梢，這狡黠的潛伏者悄悄跟在船隊後面，直到蓄電池耗盡，無法繼續潛航，便將天線連同潛望鏡伸出海面，把有關目標方位、行蹤以及探查到的構成情況傳遞出去。

接獲準確敵情，領命擔當先鋒的威廉…馬沙爾立即會同僚屬制定了襲擊路線，並於三個小時後首次派出兩架he…60型水上偵察機，用以確認美英船隊的位置和護航兵力。稍晚些的時候，馬沙爾得到了一份相當詳實的空中偵察報告，跟他預感的情況稍有不同，為船隊護航的艦艇當中只有一艘懷俄明級戰列艦，餘下艦艇噸位最大的是兩艘20年代中後期設計建造的北安普敦級重巡洋艦，另有輕巡洋艦2艘，驅逐艦和掃雷艇十數艘。這樣的護航部隊用來應付敵方潛艇的襲擾是綽綽有餘的，對抗巡洋艦分隊級別的敵方戰力亦是遊刃有餘。

z…0720船隊指揮官是以組織能力出色而著稱的美國海軍少將哈羅德…斯塔克，他同時兼任著大西洋第4巡邏艦隊司令的職務，麾下編有兩艘懷俄明級戰列艦、兩艘北安普敦級重巡洋艦以及多艘輕巡洋艦、驅逐艦。懷俄明級戰列艦是標準的無畏艦，安裝12門305毫米口徑主炮，六座炮塔採用成對揹負式的方式佈置——這種佈置方式主炮****風對艦體上層建築影響較小。該級戰列艦共建造兩艘，即“懷俄明”號和“阿肯色”號，這對姊妹艦均於1912年服役。

按照利默里克海軍條約的條款，美國海軍的懷俄明級、佛羅里達級和德國海軍的赫爾格蘭級、拿騷級都必須退出現役，只不過在陣營對立的局勢下，誰也沒有放下戒心，真正削弱自身實力，兩艘懷俄明級和兩艘佛羅里達級在拆除後主炮後轉為訓練艦，當國際局勢日益緊張，戰爭一觸即發之時，美國人很快就讓這些訓練艦恢復到了現役狀態，順帶對它們進行了小幅度的技術改裝，安裝了新式觀瞄和火控裝置，使之足以勝任當前態勢下的二線任務。

懷俄明級標準排水量26000噸，按照美國海軍當初的設計要求，是能夠跟德國的國王級無畏艦相匹敵的戰艦，但當上一場大戰的烽煙散去，美國人赫然發現自己的主力艦跟英國人一樣處於相當尷尬的位置：若是單艦對抗，懷俄明級的防護明顯不足以抵擋德國主力艦的精準重拳；艦隊交戰，美國人既沒有航母用以提供作戰偵察和空中掩護，又缺乏強有效的艦載防空武器抵禦敵方空襲。經過無數次的兵棋推演和戰略推算，美國海軍確信自己無法單獨對抗德國海軍，所以在20年代中期之前，美國人只敢暗地裡搞些動作，甚至“愛荷達”號在鄰居家門前被炸沉，到頭來僅僅採取了經濟上的制裁手段，但那個震驚全美、轟動世界的大事件堅定了美國人的參戰決心，而後才有了美英聯盟和亞速爾攻略。

美英聯合作戰司令部的計劃是讓“懷俄明”號和“阿肯色”