皇儲若有所思。

半個小時之後，德意志帝國皇位的第一繼承人端端正正地坐在了新聯合王國國王約阿希姆一世陛下面前，恭敬的姿態彷彿是來聆聽師長教誨的學生。

“正如皇帝陛下所料定的，新聯合王國無意也無力佔據馬耳他。維持地中海的局勢穩定，保證地中海的航運暢通，本就該由這一地區航運量最大的國家擔當主角。”夏樹意味深長地看著對方。如果不是德國統治階級太過在意“國際領袖”、“糾紛仲裁者”的牌坊，早就該把義大利這個反骨仔痛毆一頓，保管教左右逢源的奧匈帝國和上下鬧騰的土耳其汲好好“做人”。

“如您所知，自上一場大戰以來，德國就沒有再在地中海部署主力部隊，以致於在處理地中海事務時缺乏話語權。對於這一缺憾，近年來我們常有反思，決心在恰當的時機調整戰略部署。”路易皇儲不緊不慢地辯解道。

“現在確實是個非常好的時機。”夏樹適時地拔高了音量，“數萬新聯合王國和奧匈帝國用生命換來了你們等待已久的好時機。”

路易皇儲低頭摸了摸鼻子，以風趣的口吻來化解當前的氣氛尷尬：“是的，陛下，我們確實搭了趟順風車，但請您放心，我們一定會付車錢的！”

夏樹被對方的答方式給逗樂了，也就不再揪著道義的問題加以指責了若是小威廉皇帝親自前來，他可不會這麼輕易鬆口！

“要想讓義大利人儘快償付戰爭賠款，佔領馬耳他和塔蘭託還不夠，必須佔領撒丁島和西西里島，這樣才能讓義大利人有足夠的危機感。”

“所以陛下的意思是”

“我們可以從馬耳他撤走部隊。”夏樹道，“條件是德國出兵佔領馬耳他、撒丁島還有西西里島，而且在義大利清償戰爭賠款之前，不能從撒丁島和西西里島撤軍。”

路易皇儲微微點頭，但是嘴上不置可否。

夏樹繼續道：“另外，我們已與猶太復國主義組織達成了合作協定，他們支援我們打敗義大利人，我們支援他們在地中海東岸建立猶太人國家。”

路易皇儲思量片刻：“關於這一點，我們其實早有耳聞。事實上，德意志帝國的戰略部署和發展規劃，跟猶太人建立國家並沒有直接衝突，只要他們保證猶太人在遷離德國時，遵守德國政府的各項規定，不惡意轉移資產，不非法偷渡，我們可以在國聯投票表決時採取善意立場。”

“如果皇儲殿下剛剛所言能夠代表德國皇室和政府的真正態度，那麼我覺得我們之間已經不存在任何實質性的分歧。”夏樹道。

路易皇儲笑了起來：這次可以愉快地去覆命了。”

夏樹一本正經地說：“我們一直都是彼此信任、相互支援的親密盟友，這點從未變過。”

接下來，兩人就一些細節進行了大致的溝通。正如夏樹所言，以兩國多年合作達成的默契，只要大方向上達成一致，餘下的都不是問題。

感覺正事談得差不多了，路易皇儲轉移話題道：“堂妹們最近都還好吧？”

夏樹和他的夏洛特皇后一共育有三女，也即長公主安吉爾、二公主蘇西、小公主莎拉。思想開放的夏樹當然不會排斥由女兒來繼承大統，只是考慮到三個女兒未必能夠精通軍事政治外交，早早做好了將國家軍政大權歸還給議會和總參謀部的準備。

隨著時間的推移，公主們漸漸長大了。令夏樹感到非常欣慰的是，三個女兒之中雖然沒有出現天才，卻透過各自的不懈努力，成為了不同領域的優秀人物：

長公主安吉爾還差幾個月就年滿週歲，擁有利默里克大學法學碩士和哲學博士學位，是個邏輯縝密、伶牙俐齒的冰山美人兒，被一些報刊媒體捧為“愛爾蘭的葉卡捷琳娜”，在國內國外有一大票愛慕者；

二公主蘇西長相甜美，有著天生的親和力，因長期致力於教育、醫療以及慈善事業，在國民心目中是天使一般的存在，而且跟迄今單身的姐姐安吉爾不同，歲的蘇西兩年前就嫁給了巴伐利亞的王室成員、現任德軍參謀長多洛蒂亞公爵同父異母的弟弟亨利王子，使新聯合王國王室與巴伐利亞王族的關係得到了進一步的提升；

小公主沙拉剛剛度過了她的週歲生日，當初誰也沒有料到，這個調皮搗蛋的鬼靈精會加入行伍，而且透過嚴格的選拔和考核，成為一名戰鬥機女飛行員，英姿颯爽的形象引來無數青年男女膜拜，收到的求愛信件早已堆積成山

夏樹攤開手道：“呃簡單來說，她們都很健康，而且很忙。我們上一次共進晚餐，似乎還是去年聖誕節的事情