卡德維爾好歹也是見過大世面的人物不久之前，他從新聯合王國現任國防大臣、兩戰功勳貝恩克元帥手裡接過了代表最高軍事榮譽的金三葉草勳章，雖然當時緊張得幾乎不會說話，但經歷過之後，便會發現受大人物接見、與大人物交談，其實也就那麼回事。

“全體注意……立正！”

隨著團長安德魯斯上校的嘹亮口號聲，兩千多名官兵齊刷刷地挺直了胸膛，目光緊隨駛入駐地的車隊移動。

“全體……敬禮！”

在一眾官兵的注視下，從車隊中的一輛黑色轎車裡鑽出來一個無比熟悉的身影。這個人雖然不是土生土長的愛爾蘭人，也沒有哪怕百分之一的愛爾蘭血統，但他對愛爾蘭的貢獻是近一千年來無人可比的。愛爾蘭在他的努力下獲得瞭解放，成為一個擁有獨立主權的王國，並在短短二三十年的時間裡，從一個貧窮落後的農業國家轉變為繁盛強大的工業和軍事強國。

“新時代的聖…帕特里克”、“愛爾蘭人的凱撒”、“金三葉草王朝的締造者”、“小國奇蹟的創造者”……這些赫赫有名的頭銜，有的是愛爾蘭人贈予他的稱號，有的是國際公認的美譽，無論是從哪個角度作出評價，這都是一位值得永載史冊的傳奇。

包括提前到來的憲兵們，在場的兩千多名新聯合王國官兵，絕大多數是愛爾蘭人，他們懷著無比敬重的心情，接受國王約阿希姆一世陛下的檢閱。

無人擅動，無人擅言，整支隊伍猶如一片精心栽種的楊樹林。

齊整的軍容和峻拔的身姿之外，那一雙雙炯炯有神的眼睛和一張張充滿期待和驕傲的臉孔，更加讓檢閱者感到自豪。

走近之後，國王陛下注意到了卡德維爾，這位佩戴著金三葉草勳章和騎士級瑪麗婭…特蕾莎軍事勳章的裝甲兵上士。他停住腳步，伸出手，與之握手道：“很不錯！很不錯！這兩枚勳章通常只授予給最優秀的戰士！你叫什麼名字？”

卡德維爾無法強壓內心此刻的澎湃，以激動的顫音回答道：“陛下，新聯合王國陸軍裝甲兵上士加雷斯…卡德維爾向您致敬！”

“噢，卡德維爾上士，我們在義大利戰場上的王牌戰車指揮官，果然是年輕有為啊！上士，作為一線的操作者，你對我們的豹式戰車有何評價？我想聽到你的真心話。”

若是別的問題，卡德維爾可能會“卡殼”，但對於這樣的專業問題，他回答起來幾乎不假思索：“它易於操控，加速和轉向能力都是超一流的棒，雙向穩定器為中遠距離的精準射擊提供了強有力的支援。我覺得對比德國和美國的現役裝備，我們的‘愛爾蘭豹’無疑處於技術上的領先地位。在義大利戰場上，它的火力強大到甚至有點兒冗餘的程度，不但可以從兩公里外輕輕鬆鬆地擊穿意軍戰車，還能夠幫助步兵掃除義大利人的堅固工事。如果一百分意味著絕對的完美，那麼我想我們的‘愛爾蘭豹’可以得到98分！”

國王陛下微微一笑：“那麼，我們離完美的標準還缺哪兩分？”

卡德維爾的回答依然沒有哪怕片刻的遲疑：“以我個人的看法，如果我們的‘愛爾蘭豹’可以搭載雷達裝置，實現全天候精確作戰的能力，再把發動機運轉時的噪音降低一半，就是真正的完美了！”

國王陛下滿意地拍了拍卡德維爾的右臂：“你的回答非常好，上士，如果這一切都是你個人的想法，說明你是一個善於思考而且頭腦聰明的年輕人，只要勤加努力，今後一定能夠成為軍隊的棟樑之才。”

得到君主的肯定，不僅僅是得到了榮譽，還意味著軍旅生涯的光明前景。卡德維爾當然清楚這番話背後的意味，只不過幸運來得太過突然，他一時間不知道該如何表達自己的激動心情，只是呆呆地目送國王陛下繼續朝隊尾走去。

雖然這位君主依舊是動作矯健，神采奕奕，思維的運轉速度估計是大多數年輕人都無法比擬的，但眼角的皺紋、兩鬢的白絲還有眼眸中的滄桑，還是給人以“英雄老矣”的感懷。

這場頗為突然的檢閱，前後只持續了半個小時。對於有著33年“悠久”歷史的第1裝甲團而言，受到國王陛下的檢閱早已是司空見慣的事情，但是對於這支部隊的大多數現役官兵來說，這樣的場面還是頭一次遇到，所以在檢閱結束後，小夥子們熱烈議論的話題，不是國王陛下前來檢閱部隊的真正用意，而是相互交換他們如此近距離接觸約阿希姆一世陛下的感想。

這般熱議一直持續到了午餐，我們的卡德維爾正充滿幹勁地對付盤子裡的食物時，團部的傳令兵突然通知他即