這一手怎麼樣？幹得真不賴呀！”

“是你找到了缺口，”拜倫說。

“運氣也真好。那張海圖真他媽的太不清楚了。多虧巡邏飛機上的駕駛員正在吃他們的中午‘火鍋’什麼的。”

“出了什麼事啦？我們擱淺了嗎？”

“右舷的螺旋槳碰上了一簇珊瑚頭。曲軸沒有傷。艇長高興得什麼似的，勃拉尼。歇一會兒吧。”

接連打著呵欠，拜倫一骨碌爬上那發了黴的、熱烘烘的床鋪。他心想，這一下，“烏賊號”可鑽進死坑裡去了，再要掙脫出來可難呀。不過，這讓艇長操心去吧。他象關上電燈似的切斷了自己的思路拜倫能做到這點，這對於他結實的身子大有好處，雖說因之常常叫他的父親、他的海軍上司氣得要命一下子就睡熟了。

一陣搖撼、一聲沙啞的耳語把他弄醒了。他聞到一股嚼菸草的人吐出來的氣息那是艇上的軍士長德林格。“就戰鬥崗位，亨利先生。”

“什麼？”拜倫把簾子拉開，從過道那兒照過來的黯淡的燈光，顯現出一張有兩個下巴的、有濃重煙味的臉，和他面對著面。“就戰鬥崗位嗎？”

“別作聲。”

“哦。”

這會兒，隔著薄薄的艇殼，拜倫能聽到船身下翻滾的水聲，以及乒的一聲，聲音尖銳、輕微、發顫。在海上演習時，從進攻教練艦那兒，這一聲是聽熟了的。目前這一個回聲測距聲卻不同：音調更高，顫動得更厲害，帶一種特殊的音色。

是敵人。

他們正在靜悄悄地行駛，他意識到這個。通風裝置都關掉了。空氣叫人窒息。軍士長德林格那張肥厚的臉上的皺紋由於擔心和興奮而繃得緊緊的。拜倫激動地伸過手去。輪機長用他那多繭的大手，握了握拜倫的手，就走了。拜倫看看錶，知道他睡了一個小時。

每逢進入戰備狀態，他擔任潛水軍官。他匆匆趕到他的戰鬥崗位，只見操縱室裡每個人都鎮靜地在幹自己的工作，也就放了心。操縱艇首和艇尾水平舵的人員在大舵輪邊注視著深度表，德林格和他的標圖人員圍著自動航跡推算描繪儀，擠成一團；懷蒂。普林格爾站在縱傾調整器旁邊，就象和平時期在珍珠港外演習時一樣。他們已經歷過成千上百次了。拜倫想，這會兒就見出胡班那種單調刻板的操練日程表的好處來了。埃斯特抽著一支長長的、噴香的哈瓦那雪茄。跟軍士長站在一起，注視著逐漸繪製出來的標圖。回聲測距儀越來越響了；好些推進器的混雜的聲響越來越響。奎恩少尉正站在潛水軍官的崗位上。在操縱室內所有的人中只有他一個人眼睛睜得大大的，嘴唇嚇得發抖。奎恩目前還不是小組成員，他剛遭遇過一次沉船，他離開潛艇學校也不久。想到了這一點，拜倫也就不怪他了，他換了奎恩的班。

“‘夫人’，什麼時候來了這突然變化？”

“我們大約在九千碼左右用‘聲納’撿到了這些寶貝兒。突如其來的事。我們準是剛透過了一道暖流層。”

“聽聲音對方好象來了一大批呢。”拜倫說。

“聽聲音好象有一整批該死的登陸部隊呢。這些東西的反射波拉開到一百度。我用前還分不清究竟是什麼玩意兒。”埃斯特輕快地登上司令塔的梯子，走過拜倫身邊時，在他肩上緊抓了一下。

拜倫豎起耳朵聽埃斯特和艇長在司令塔中低聲說些什麼。從傳話筒中傳來了一道命令，是胡班充滿自信的聲音，又平靜又緊張：“勃拉尼，上升到七十英尺，不要再高，聽見嗎？七十英尺。”

“七十英尺。是，艇長。”

水平舵手們轉著舵輪。“烏賊號”翹起來了。深度表上的指數不斷地在上升。外面的聲響更大了：聲納的乒乒聲，螺旋槳的噠噠聲，現在很明顯了，聲響來自前方。

“七十英尺了，艇長。”

“很好。現在，勃拉尼，仔細聽好。我要一號把第二號潛望鏡不斷地升高。”艇長的聲音很堅決，但又是壓低了的。一然後我要你升高恰好一英尺，平航一陣再升高一英尺，再平航一陣就象我們最後一次進攻‘利區菲爾德號’時所幹的那樣。穩穩當當的，你明白嗎？“

“是艇長。”

勃拉尼背後進攻潛望鏡的細鏡筒悄悄地升起，最後停住了。

“升到六十九英尺了，艇長。”

“很好。”

保持水平航行。頓了一下。“升到六十八英尺了，艇長。”

那兩個水平舵手要算是船上最得力的水兵，他們配成一對真可說天錯地差。史比勒那個滿