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經過了十來分鐘的遲疑，三艘輕巡洋艦終於回覆了旗語訊號，其內容令馬錫納上校信心百倍：全體官兵誓為此前陣亡的數千袍澤報仇雪恨！

9時25分，一支由五十多架戰機組成的飛行編隊從馬錫納編隊上方飛過。看到艦員們紛紛向這些塗有義大利皇家空軍徽標的戰鷹揮帽歡呼，馬錫納上校不由得昂起頭，挺直胸，豪情滿懷的他甚至有種美妙的憧憬：己方空軍輪番展開攻擊，炸得兩艘敵方巡洋艦遍體鱗傷，自己指揮的作戰編隊恰逢其時地追上敵人，用一通猛烈的炮火揍得敵人奄奄一息，再瀟灑地甩出一波魚雷，讓那兩艘造價高昂的新聯合王國海軍巡洋艦雙雙沉入地中海的海底，然後凱旋而歸……

可惜的是，僅僅過了十幾分鍾，從己方旗艦來的電報便給馬錫納上校澆了盆冷水，讓他熱的腦袋迅冷靜下來據另一艘義大利潛艇報告，西班牙所屬的巴利阿里群島海域出現了一支航母編隊，如果情報屬實，那麼新聯合王國的海軍艦載機已能夠為那兩艘狼狽撤退的巡洋艦提供掩護。

勝算驟降！

好在本方空軍的攻擊能夠一探虛實，自己還有充足的迴旋餘地。帶著這樣的盤算，馬錫納上校下令各艦進行“戰前的最後整備”，為此將航降低了4節，並抓緊時間對艦艇的動力系統進行必要的檢修維護。緊接著，馬錫納上校又下令各艦各彈射一架水上偵察機，用以確認敵艦動向和實際損傷情況。為了順利彈射水上偵察機，各艦進一步將航降低至22節，直到所有偵察機起飛之後，才逐漸將航提高到了25節。

在四架效能平平的水上偵察機傳回有價值的報告之前，義大利皇家空軍第一波空襲的戰報經由“埃馬努埃萊二世”號轉來：五十多架空軍飛機不但沒能解決掉那艘瘸腿的敵方巡洋艦，反而被幹掉了十好幾架。當然了，光是敵方兩艘巡洋艦還沒有這般能耐，那些從撒丁島起飛的義大利戰機，果然在對敵方巡洋艦動攻擊時遭到敵方艦載戰鬥機的攔截！

讀了這份戰報，馬錫納上校又重新陷入到了搖擺當中：敵艦既已進入了航空兵的保護範圍，繼續以四艘輕巡洋艦輕騎突進已無太大的意義，不如趁己方艦艇未遭損失改變策略，伺機再戰。

這個建議剛以密電形式拍出去，馬錫納上校坐鎮的“奧斯塔公爵”號又收到了義大利皇家空軍駐撒丁島作戰指揮部的密碼電報，言其接到總參謀部的指令，已派出最精銳的戰鬥機部隊為這支海上作戰編隊提供全程空中掩護。沒過多久，果然有一群mc。2o2型戰鬥機從撒丁島飛來，它們飛抵艦隊上空便不再西行，而是不厭其煩地轉著圈，直到燃料消耗得差不多了才調頭飛回撒丁島，其後又有三五成群的mc。2o2或g。556續飛來，它們提供的空中掩護確實沒有一秒鐘的空缺，但這樣的保護傘能否持續整個白晝？能否抵擋得住敵方海軍航空兵的突襲？答案可不好說。不過，既然這支海上作戰編隊的行動已經受到了總參謀部的關注，馬錫納上校知道，自己絕不能表現出哪怕一絲一毫的怯意。如果比昂凱利中將無法說服總參謀部改變作戰策略，那麼自己也只能硬著頭皮繼續前進了。

自此往後，馬錫納上校幾乎每一分鐘都在煎熬中度過，可是讓他惱火而又無奈的是，比昂凱利中將那邊遲遲沒有任何訊息傳來。捱到四架水上偵察機6續返航，他理所當然地命令四艘輕巡洋艦降低航，以便於收回降落在海面的偵察機，空軍方面倒是沒有對他們的這種做法提出任何疑義，而是繼續不間斷地為他們提供空中保護。

11時o4分，馬錫納上校終於等來了旗艦“埃馬努埃萊二世”號的電報，但這份電報並沒有准許他提前結束這場前途未卜的追擊戰，比昂凱利中將的措辭十分含糊，似乎是將臨陣決斷的權力交給了馬錫納上校，可又暗示臨陣退縮對其前途百害而無一利，而他本人正親率艦隊趕來，鑑於義大利海軍這邊只有一艘航母參戰，此時不宜跟對手進行正面對決，需要有人勇敢地站出來牽制敵人的注意力，如此云云……

馬錫納上校捧著電報夾翻來覆去看了好幾遍，末了，搖頭，嘆氣，搖頭，談起，而後下令編隊全西行。

11時35分，“奧斯塔公爵”號的對海探測雷達次捕捉到了兩艘敵艦的蹤跡，可這絲毫沒有讓馬錫納上校感到興奮。僅僅幾分鐘過後，這艘義大利輕巡洋艦的對空探測雷達現一群戰機正從西北方撲來，馬錫納上校忙不迭地下令拉響防空警報，並令通訊官向義大利皇家空軍駐撒丁島作戰指揮部和旗艦“埃馬努埃萊二世”號拍電報：儘管敵