“那幹嘛眼前不讓他們在待命室內歇息？他們今天要在座艙裡呆好久呢。”

斯普魯恩斯走出去到陽光普照的平臺上，於是布朗寧惱火地播發撤消令。

艦上的掩蔽部面積不大，擺了那張海圖桌和兩三把長靠椅已經很擠了。一個放機密資料的書架、一把咖啡壺、幾隻麥克風、電話和廣播話筒，這就是全部裝置。有隻收聽中途島上巡邏機的無線電頻率的受話器，正發出一陣電力線的嗡嗡聲和受靜電干擾的響亮的爆裂聲。日出後約莫半小時，這受話器裡突然迸出一陣咕咕聲，“敵方航空母艦。五十八飛行小隊報告。”

“好啊，這就是啦！”布朗寧又一把抓住麥克風。斯普魯恩斯走進來。三名軍官瞪眼著這嗡嗡作響、畢畢剝剝的受話器。布朗寧氣炸了，砰的一拳擂在海圖桌上，“哼？哼，你這狗孃養的膿包！經緯度是多少啊？”他很氣憤，又有點窘，不禁瞟了斯普魯恩斯一眼。“媽的！我原以為這小子這回開口的時候會向我們報方位的。什麼白痴在駕駛這些卡塔林納式飛機啊？”

“對方的作戰巡邏機可能襲擊了他，”斯普魯恩斯說。

“將軍，我們發現了這幫黃臉雜種啦。我們叫駕駛員登機吧。”

“可如果敵人在航程以外成們還得去靠攏他，對不對？也許要等個把鐘頭呢。”

斯普魯恩斯走到外面陽光裡，布朗寧沮喪地苦著臉，把麥克風啪的嵌在託座上。

接下來的間歇拖得很長；然後那個聲音蓋過了不規則的畢畢剝剝聲，這會清晰多了：“敵機多架方位320距離150。五十八飛行小隊報告。”

又是靜默，只有嗡嗡聲。

參謀長更狠狠地咒罵這pby型飛機駕駛員，因為他沒提位置。他倒了杯咖啡，擱在那兒讓它冷卻；抽菸，踱步，仔細看海圖，再踱了一會兒步，翻翻一本舊雜誌，猛地把它扔在牆角里，而這時，他那作戰軍官，一個精壯、沉默的飛行員，正用兩腳規和直尺在海圖上測量。斯普魯恩斯在外邊閒望，胳膊肘擱在舷牆上。

“九十二飛行小隊報告。”這次是個比較年輕、更激動的聲音在受話器裡嚷叫。“航空母艦兩艘和戰列艦，方位320，距離中途島180，航向135，速率25，狗愛。”

“啊哈！上帝保佑這個小傢伙！”布朗寧撲到海圖上，那作戰軍官正在上面忙不迭地標出敵方的位置。

斯普魯恩斯走進來，從牆上的書架上抽出～份他放在那裡的卷著的艦艇機動繪算圖，把它攤在長靠椅上自己的身邊。“再說一遍，位置在哪裡？那我們眼前的位置呢？”

布朗寧匆匆測量著，用筆草草地計算一下，透過對講電話機對幾層甲板下面的旗艦指揮室大聲問了些問題，就嘰嘰地把經緯度對斯普魯恩斯說了。

“這電文鑑定過真偽嗎？”斯普魯恩斯問。

“鑑定真偽，鑑定真偽？嗯，鑑定了沒有？”布朗寧喝道。斯普魯恩斯拿拇指和食指在他那張小圖上比劃著距離，作戰軍官啪的開啟一本活頁本。“‘小山谷裡有個莊稼漢，’”作戰軍官念道，“‘任何兩個相間的字母。’那駕駛員拍的是‘狗愛’。這就對啦。”

“是真的，將軍，”布朗寧扭過頭來說。

“起飛出擊，”斯普魯恩斯說。

布朗寧吃了一驚，把腦袋從海圖上猛地扭過來望著斯普魯恩斯。“長官，我們還沒接到弗萊徹少將的命令呢。”

“會接到的。動手吧。”

作戰軍官從海圖上焦急地抬起頭來。“將軍，我測出到目標的距離是一百八。就這距離看，我們的魚雷轟炸機回不來。我建議至少靠攏到一百五。”

“你完全對。我原以為已經快靠攏到這個距離了。”少將轉向布朗寧。“我們來換個航向，布朗寧上校，向他們全速進逼。通知‘大黃蜂號’，我們在距離一百五十英里的時候起飛。”

一個身穿勞動布工作服、救生衣，頭戴鋼盔的水兵，帶著一隻電報夾登登登地爬上長鐵梯。斯普魯恩斯簽了姓名的第一個字母，把電報遞給布朗寧。“這是弗萊徹發來的命令。”

急件。十七特艦司致十六特艦司。朝西南進發，敵航空母艦行蹤一明確即出擊。我搜尋機一回艦即跟上。

邁爾斯。布朗寧是個好鬥的人，這大家都承認，而他這行伍生涯中，多半時間老是在盼著有一天看到這樣一份急件。他的沮喪情緒消失了。他咧開了嘴，流露出富有男性美的誘人的微笑。這使他那瘦削而飽經風霜的臉顯得容光煥發（他還是個著名的情場老手呢）。他整