δ顯�閉蓿�***此起彼伏，整個國家猶如一盤散沙。此外，戰勝國的地位並沒有給奧匈帝國帶來預期的收穫，從波蘭和烏克蘭割取的領土雖然盛產糧食，管理這些領地尤其是生活在這裡的居民卻沒少讓奧地利和匈牙利的政府官員們頭疼，而從法國和英國掠取的非洲殖民地基本上是荒蕪之地，想要從這裡開採出可供使用的資源，首先要投入相當金額的建設資金，但奧匈帝國在戰爭結束後可沒有像愛爾蘭那樣獲得德國盟友的鼎力支援……如果卡爾一世不想無為而治，就得拿出些非常規、有成效手段來，讓自己的國家擺脫積弊重重、內憂外困的局面。

正因如此，美英積極拉攏，試圖讓奧匈帝國遠離同盟國的核心地帶，在某些爭端到來時至少保持善意的中立，甚至成為對德國的制約力量。出於同樣的考慮，奧匈帝國的傳統盟友——德國，也使出了各種招數，試圖將它繼續緊綁在自己的戰車上。除了親情牌、戰友牌、道義牌，威廉二世和他的權臣們亦在經濟利益領域丟擲誘惑，例如幫助奧地利恢復西里西亞的工業設施，在奧匈帝國戰後獲得的非洲殖民地進行投資，甚至允許奧匈帝國分享其在遠東港口所獲得的貿易權利。此外，德國皇帝還試著用他那全球戰略的宏圖來勾起這位年輕君主的雄心壯志，他再次提出了被老奧皇擱置的大同盟國艦隊計劃，提議由德國提供資金和技術對奧匈帝國的現役艦艇進行改裝升級，並且把奧匈帝國納入到德國…愛爾蘭的聯合造艦體系，將奧匈帝國海軍感興趣卻能力所及的艦艇放在普拉、埠姆等港口建造。

在成為皇儲後的兩年多時間裡，年輕的卡爾是否得到了老奧皇的悉心教導，是否從他那縱橫大半個世紀、飽經風霜的人生閱歷中繼承最寶貴的精神財富，人們不得而知，但奧匈帝國這艘龐大而老朽的航船想要在大風大浪中堅持航行，它的掌舵者必須具備足夠的智慧。在前往布達佩斯完成匈牙利國王的加冕禮之前，卡爾一世彬彬有禮地接待各方貴賓，來者不拒地會談各種合作意向，卻不輕易表露他的傾向。越是如此，人們對這位新君主愈發好奇，而不知何故，新奧皇將在普拉軍港同愛爾蘭國王進行私密會晤的訊息不脛而走。

在經濟貿易領域，愛爾蘭和奧匈帝國已有的合作寥寥無幾，相互的進出口貿易都只佔本國很小的份額，但就如同把鞋子賣給習慣光腳的人群一樣，看起來是沒有希望，其實蘊含著巨大的商機，關鍵在於能夠讓光腳的人喜歡上穿鞋的感覺——愛爾蘭有廉價汽車和高品質的乳製品，奧匈帝國有高質量的火炮槍械和充裕的糧食供應，兩者的航空和造船工業各有建樹，若能展開密切合作，不難實現互補共贏的局面。

12月初，完成奧地利帝國和匈牙利王國加冕禮的卡爾一世來到普拉港，在這個民族成分格外複雜的港口，他受到了全體子民的熱烈迎接，但費迪南大公的遭遇在哈布斯堡家族的心中刻下了深深的傷痕，人們唯恐重蹈覆轍，所以自大戰爆發以來，老奧皇極少在出現在公眾視野中，卡爾一世的皇家車隊進入普拉港之後，也只是在鬧市區匆匆駛過，甚至沒有隔著車窗跟民眾揮手致意。

普拉港是奧匈帝國海軍最主要的基地，卡爾一世不出意外地前往檢閱艦隊，只不過這種檢閱是半公開的，只有為數不多的賓客受到了邀請，排場規模跟1911年英王喬治五世登基沒得比，但總算比威廉二世登上皇位時的狀況好得多——那會兒德意志帝國還沒幾艘像樣的主力艦。

在戒備森嚴的普拉港海軍基地，卡爾一世跟霍亨索倫皇室出身的愛爾蘭國王面對面地坐在了一起，因為沒有語言上的障礙，房間裡沒有第三個人。

“我是陛下的崇拜者，我做夢都想成為像您一樣受世人尊敬膜拜的成功者。”奧匈新皇一開口，夏樹理應感到暗喜，在君主國家，無論實行的是**還是民主體制，君主對於一個國家政治外交策略的影響都是不可小覷——甚至是決定性的，如果卡爾一世確實對自己存有這樣一份心理上的好感，那麼愛爾蘭與奧匈帝國的合作便能夠事半功倍，然而夏樹並沒有因為對方貌似誠懇的表態而失了理智，他冷靜地思考著兩人的私下關係。其實早在十一年前，兩人就已結識，那時候稚嫩的小卡爾還是個靦腆的少年，夏樹已是頂著霍亨索倫天才光環的名人了，兩人在身份上也存有差距，但還是在一起度過了一個愉快的午後，但在那之後，兩人見面機會寥寥。在截然不同的境遇之下過著截然不同的生活，如今以君王身份平等對坐，其間過程不禁令人感慨唏噓。費迪南大公死後，夏樹便知道這個目光炯炯的年輕人遲早將要成為奧匈帝國的掌舵者，然而戰爭如期而至，他