卻在照常流動，等這些英國艦艇收到了海軍部發來的只監視不動武的命令時，愛爾蘭艦隊已經駛過了北海峽最狹窄的航段。

得知這個訊息時，愛德華王子和紐根特爵士正在“孟菲斯”號上忍受風浪的顛簸與寒氣的侵襲，而這一訊息似乎要比惡劣的環境還要讓英國王儲感到窩火。

“那傢伙肯定呆在戰艦上，始終置於艦隊的保護之下，真是個狡猾卑鄙無恥的膽小鬼！他明明可以約定在北方港口舉行會談，卻要讓我們去都柏林，航程沒有什麼差別，但連最基本的誠意都沒有，看來會談的前景真是很堪憂！”愛德華王子又惱又噪地宣洩情緒時，跟他一樣受到暈船症狀困擾的外交大臣紐根特爵士卻只是靜靜第看著他，足夠成熟的人通常不會被生理上的痛苦左右了情緒，這隻能說明年輕的王儲還需要更多的歷練。在看不到硝煙的外交政治交鋒中，有人走的是優雅得體、風度翩翩的紳士路線，有人走的是利益至上、不擇手段的商人路線，還有人走的是態度強硬、連嚇帶哄的強盜路線，歸根結底，走什麼路線並不重要，關鍵在於能否在錯綜複雜的國際舞臺上為自己的國家徵得利益。前德國首相俾斯麥就是一個很好的例證，他雖然屢屢成為各國報刊抨擊、嘲諷甚至愚弄的物件，尤其不受英法兩國待見，但他成功的外交策略使得德意志帝國在最關鍵的上升期獲得了寶貴的和平環境，一舉完成工業革命，由傳統農業國家邁入了世界工業強國之列，堪稱是德意志崛起的頭號功臣。紐根特爵士嘆道：“不得不承認，當初我們強踞貝爾法斯特是個錯誤的策略——既沒有充分考慮到愛爾蘭的軍事潛力，也沒能看清德國人的真實意圖，白白用遠東地區最好的港口換來了今天這樣一塊燙手山芋。我們想要透過貝爾法斯特牽制同盟國勢力在不列顛群島的擴張，現在卻被愛爾蘭強行綁架了，我們此行的最大目的不是保住英國對貝爾法斯特的佔領，而是讓英國儘可能體面地擺脫這場鬧劇。”

第41章　榨乾耐心

靜靜的黃昏，一艘愛爾蘭軍用領航船的行駛在前，英國老式巡洋艦“孟菲斯”號跟隨在後，一大一小兩艘艦艇就這樣緩慢駛過都柏林的入港航道。更新最快（更新最快最穩定）此時此刻，英艦軍官、水兵以及艦上肩負特殊使命的乘客數人莫不對這座改頭換面的港口城市抱以巨大的好奇。在愛爾蘭**戰爭期間，這座昔日的繁華都市幾乎被夷為廢墟，居住人口從戰前的近百萬銳減到不足十萬，而在它經歷最後一場戰役之前，“孟菲斯”號執行運輸任務至此，艦上官兵還對那時的情景留有深刻印象，但記憶中的場面如今已經難以跟現實景象對上號了——呈現在他們眼前的是一座雄武的要塞化城市，出入港口必須透過層層反潛網，兩岸到處是堅固的混凝土工事，在不少工事的射擊孔位置都能夠看到或大或小的炮管，探照燈和高射炮似乎無處不在……

站在舷窗後面看著已然變成了一座巨大要塞的都柏林，英國外交大臣紐根特爵士心中別有一番滋味。就在幾個月之前，為促成美英戰略合作，他作為英方代表親赴美國，但這項影響深遠的合作險些因為一位美國戰地記者的攝影作品流產。此人用鏡頭記錄下了大戰期間的許多場景，血腥殘酷的戰場，滿目狼藉的城市，疲憊的軍人、傷心的平民，這些照片經過藝術剪輯，給遠離戰爭的美國人帶來了空前的震撼，此次巡迴展甚至被美國主流報刊稱為“諸神黃昏之窺”，而都柏林的篇幅便是最具對比色彩和反思意義的版塊之一。受此影響，美國國內的孤立主義情緒高漲，許多軍政官員擔心與英國的準結盟式合作可能招致同盟國的強烈牴觸，進而將美國捲入下一場戰爭當中，就連美國總統伍德羅…威爾遜也對此產生了動搖，最後美英兩國雖在美國工業巨頭及軍火商們的力促之下形成了戰略合作，但所簽署的一系列合作協定都在草案基礎上進行了削減。

現如今，英愛兩國因領土爭端而瀕於戰爭，獨自進入都柏林的“孟菲斯”號上氣氛很是怪異，而都柏林的港口對外封閉多時，因而引發了諸多猜測。在英艦官兵們眼裡，這裡不再是船隻往來繁忙的商業港口，卻也不至於蕭瑟荒廢。各處碼頭都能夠看到身穿湛藍色海軍服的人員忙碌，碼頭上堆積了不少物資，看過去井然有序，處於移動或者靜止狀態的艦艇不下百艘，這其中就有至少五十艘嶄新的高速魚雷艇整齊排列在一處碼頭泊位，一眼望去很是壯觀。而在另一處碼頭，多艘艦船正在擁有造船設施的碼頭旁接受舾裝。從它們的艦體輪廓和外觀狀況來看，稍大一些的應該是進行改裝或者技術改造，畢竟愛爾蘭王國成立的時間尚短，而在正常情況下，千噸級艦艇從敷設龍骨到艦