停戰協定一經生效，持續燃燒了395天的歐洲戰火終於熄滅，大戰過後，歐洲格局發生了翻天覆地的變化，德意志帝國的實際控制區東起第聶伯河畔，西至比斯開灣，北到法羅群島，南抵克里米亞，黑鷹旗下的土地面積佔到了整個歐洲的三分之一，自拿破崙的法蘭西帝國稱霸歐洲以來，還從未有哪個國家達到過這樣的高度。除此之外，霍亨索倫王朝還統治著非洲、西亞的廣袤殖民領地，成為了繼大英帝國之後的又一個“日不落帝國”。

隨著塔林協定的簽署，主動向同盟國陣營伸出橄欖枝的日本頓時成了不折不扣的笑料，在柏林舉行的停戰談判雖未經任何一方宣佈破裂，實際上已經陷入了停滯的狀態，因為德奧等國重新開出了日本人無法接受的停戰條件。一旦失去了在中國和朝鮮獲取的所有特權，本土資源格外貧瘠的日本將從一個新興強國退回到19世紀後期的狀態，用不了多久，既有的艦隊也會變成過時的廢物。

但日本終究是遠在地球那一端的國家，俄國人勞師遠征的深刻教訓還歷歷在目，威廉二世和他的政fu並沒有真正考慮過要派遣一支龐大的軍隊開赴東方，甚至因為忌憚日本的軍事力量，德國遲遲沒有從英國手裡正式接管香港、新加坡這兩塊無價之寶，而抵達波斯灣的德國遠征部隊擺出也是謹慎防禦的姿態……

有人說，外交場合的精彩紛呈不亞於任何一部諜戰劇，這話不假。俄國退出戰線僅僅數日，在柏林的日本代表團一反常態地強硬起來，他們威脅說，如果雙方繼續處在戰爭狀態，那麼日本艦隊將考慮出兵佔領法理上已經成為德國保護領地的香港和新加坡，日本海軍的水面襲擊艦還可能出現在南印度洋甚至是大西洋。

自信爆棚的同盟國外交代表們如何能夠忍受一個亞洲國家的外交威脅，他們憤然離席，這場曠日持久的談判幾乎就此破裂。當天晚些時候，德國首相馮…貝特曼在官邸約見了日本首席談判代表，兩人進行了一番長達近兩個小時的交談，這次談話挽救了近乎流產的停戰談判。日本人心裡清楚，美國和英國承諾的援助雖然能夠讓日本的軍事力量更上一個臺階，但以日本一國之力對抗橫跨歐亞的同盟國陣營還是太過吃力，與其被美英推到前面當炮灰，不如在兩大勢力之間靈活周旋，最大限度地謀求自身利益。

10月5日，塔林停戰協定簽署後三個星期，以趁火打劫心態捲入這場大戰的日本如願脫身，這個最後退出戰爭的國家為遲到的和平付出了不小的代價：日本政fu從德國人手裡奪取的全部殖民地和保護領地悉數奉還，並向德奧兩國支付摺合4500萬帝國馬克的戰爭賠償。比起同盟國政客們先前醞釀的嚴厲懲罰，日本只需要為自己在1914年夏天的錯誤冒險付出很小的代價，以至於在日本國內，許多人都為這次躲過一劫感到慶幸，殊不知這次僥倖終將讓他們墮入萬劫不復的深淵。

隨著大戰烽煙的熄滅，失望的英國政fu將主要精力放回到愛爾蘭問題上。經過時間的消磨，英國普通民眾看待愛爾蘭**的情緒出現了明顯的緩和跡象。籍由愛爾蘭方面的一再努力，存在深刻隔閡的英愛兩國終於建立了正式的外交關係，而英國政fu也派出有著仇法親德傾向的艾森勳爵擔任駐愛爾蘭王國外交大使，似乎是在向愛爾蘭釋放和解訊號。可在這種具有迷惑力的和平表象背後，雙方圍繞貝爾法斯特爭端齜牙咧齒、互不相讓。英國一面秘密擴建航空部隊，並借美國之力研製裝備履帶戰車，一面蓄意製造輿論，由諸如前任海軍大臣丘吉爾、前任外交大臣格雷這樣的號手透過報刊媒體大聲疾呼，提醒人們注意愛爾蘭人準備利用貝爾法斯特爭端將英國拖回戰爭深淵的險惡陰謀。正如夏樹親閱的這份報紙，丘吉爾在文章中言之鑿鑿地指出，愛爾蘭政fu在某些歐陸強國的授意下繞開倫敦停戰條約的限制，秘密進行著進攻貝爾法斯特地區的軍事準備——愛爾蘭陸軍的精銳部隊正日復一日地演練著攻堅戰術，海軍艦艇的訓練磨合程度日益加深，航空部隊的規模幾乎每個月翻一番，現在，愛爾蘭得到了那些曾在列日和凡爾登大顯身手的重型攻城火炮，照此下去，不出三個月，愛爾蘭軍隊必會對貝爾法斯特動手。三個月，這確實是夏樹設想用來解決貝爾法斯特爭端的期限，只不過按下時間表的時點是在一個多月前的塔林停戰條約簽署日，也就是說，他計劃在聖誕節到來之前名正言順地戴上愛爾蘭的王冠。然而以英國政客們的老辣，想要做到這點並不容易，夏樹心裡沒有十足把握。他思索良久，轉身看了看放在桌邊的燙金邀請函，眼前再一次浮現出那張清秀俊美的臉龐。。

第24章　無冕