“如果沒有問題的話，我想公爵閣下可以代表格里爾森爵士簽署這份戰地停戰協定，兩軍從即刻起正式停火，各自救助傷員，處理死者遺體。明晨7時整，聯軍部隊正式接管都柏林城區。如何？”

希爾公爵從夏樹的副官手裡接過停戰協定文字。自從美國獨立戰爭後的一百三十多年裡，英國將領簽署過許許多多的停戰協定，卻沒有一個是在未取得勝利的情況下籤署的。希爾公爵不幸成為了一個多世紀以來的“第一人”，但可以預見的是，隨著英國的衰退，以投降為結局的停戰協定在未來英軍參與的戰爭中還將屢屢出現。在都柏林，未及撤離的九萬多名英聯邦軍人向德愛聯軍繳械投降，他們當中，來自加拿大、澳大利亞、紐西蘭以及南非計程車兵佔到了一半，而在投降時，因傷失去戰鬥力的已經超過了百分之四十。在外界看來，精悍的德**隊是此次進攻都柏林的聯軍主力，英聯邦軍隊是在堅守無望的情況下選擇放棄，從指揮官到普通士兵都已經盡力——帶著這種自我安慰式的心態，英國各階層對第二輪停戰會談抱以新的期待。在泰晤士河口，英國及其聯邦國家的代表與來自德國、奧匈帝國、義大利、奧斯曼土耳其、保加利亞的代表們進行了持續兩個星期的協商會談。之所以比法國停戰談判的時間長得多，恰恰是因為大英帝國在世界各地錯綜複雜的殖民利益。1915年5月25日，英聯邦與同盟各國已就停戰條約的主要條款達成意見性的一致，而在這一天，匆匆修葺完成的都柏林聖三一座堂舉行了一場對愛爾蘭人而言意義極為重大的儀式——羅馬天主教廷委任的愛爾蘭大主教宣佈恢復愛爾蘭神聖的獨立王國地位，確認德國皇室成員、普魯士王子約阿希姆具有成為愛爾蘭王位候選人的資格。緊接著，愛爾蘭王國議會召開會議，正式選舉來自普魯士的約阿希姆王子成為愛爾蘭的王位候選人，而且對外宣佈，只要王位候選人能夠率領愛爾蘭軍隊驅逐愛爾蘭島上所有的英**隊，證明自己有捍衛愛爾蘭獨立主權的能力，他將加冕為新的愛爾蘭王——1169年來第一位非英格蘭血統的愛爾蘭統治者。……章節內容結束……》

第1章　虛弱的權杖

1915年6月9日出版的《紐約每日時報》，頭版頭條大篇幅刊載了名為《德意志聖徒》的傳記式文章，詳細記述了愛爾蘭王位候選人、霍亨索倫家族的約阿希姆王子。｜頂｜點｜小｜說｜網更新最快品文吧自英聯邦國家與同盟諸國簽署停戰條約以來，這份在美國擁有頗高知名度的正統刊物已連續一個多星期專版刊登在這場戰爭扮演重要角色的領袖級人物，站上世界之巔的德皇威廉二世當仁不讓地佔據了第一位，其後是千年帝國的守護者奧皇弗朗茨…約瑟夫一世，伊斯蘭世界的強大統治者奧斯曼蘇丹穆罕默德五世，失意領袖英王喬治五世，剛毅不屈的法國總統普恩加萊，南斯拉夫之魂塞爾維亞國王彼得一世，而影響力較小的參戰國領袖，例如比利時國王利奧波德一世，保加利亞國王費迪南一世、義大利國王埃馬努埃萊三世，還有在遠東和太平洋地區日漸崛起的日本，則被忽略而過。

儘管這場空前殘酷的戰爭使得近兩百萬人失去了性命，超過七百萬人受傷，數以千萬計的平民流離失所，造成的經濟損失更是一個讓人非常吃驚的天文數字，但遠離歐洲戰場的美國民眾對這些決定戰爭程序的大人物只有淺顯的瞭解，甚至有很多人會說錯他們的名字，如今戰爭大幕漸漸落下，大西洋上不再危機四伏，封凍的貿易正在復甦，美國人開始以好奇的心態審視這些揮手間就能讓成千上萬士兵奮勇衝殺的統帥們，因而《紐約每日時報》的人物系列一經推出，很快就受到了市場的熱捧。這個任務系列的出場排序顯然是按照美國人理解的重要程度，所以緊接著登上這份報刊的是毛奇家族的又一傳奇——德軍總參謀長赫爾穆特…馮…毛奇，還有德國遠洋艦隊之父阿爾弗雷德…馮…提爾皮茨，以及法蘭西的戰鬥旗幟加利埃尼，而第十個呈現在美國人眼前的“人物”被冠以了“德意志聖徒”這樣一個頗為奇特稱呼的約阿希姆王子。當生活平淡的美國人意識到這個被愛爾蘭人選為新領袖的德國皇室成員年僅25歲，卻集天才造艦工程師、成功的企業運營者和商業領袖、傑出海軍將領、一流陸戰指揮官等多個角色為一體時，不禁對這樣的人生大贏家佩服得五體投地，要知道《紐約每日時報》是一份嚴肅、莊重、富有教養的報紙，它的新聞報道能夠站在較為客觀的立場，措辭方面也少有主觀成分，但真正的人格魅力並不會因為字眼的刻板而被掩蓋住絢爛光芒。這樣一位單身未婚的鑽石王子，自然成為了無數異性的夢中情人，由於報刊上的