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沒等兩艘發動死亡衝鋒的英國驅逐艦靠近，轉向撤離的命令便從“提爾皮茨伯爵”號發出，除了一艘身負重傷的突前驅逐艦，其餘德國艦艇一邊調轉航向，一邊以精準火力對敵方驅逐艦實施阻攔射擊。在沒有確認敵方戰列艦傷勢之前選擇撤退，威廉…奧古斯特並不完全是抱著見好就收的心態，而是因為“提爾皮茨伯爵”號的損管部門給了他們一個不太好的損傷評估：左舷舯部的水線裝甲帶被炸開了一個裂口，採取應急措施只能暫時控制進水，需要降低航速進行搶修才能重新投入戰鬥。

第121章　巔峰對決　上

收到“復仇”號的求援電報時，英國海軍中將達德利…龐德所指揮的戰鬥編隊距其僅有一個多小時航程，也就是說，他們跟以“馬薩諸塞”號領銜的第一分遣艦隊一樣，是離“復仇”號最近的友軍。跟護送登陸艦艇前往特塞爾島的第一分遣艦隊相反，達德利…龐德的戰鬥編隊剛從特塞爾島海域返回，是專門調來對付德國大西洋分艦隊的。

這一臨時戰鬥編隊原本下轄四艘海軍上將級戰列巡洋艦，為了增加搜尋效率，提高反應能力，龐德將麾下艦艇拆分為二，“豪”號和“安森”號編成一組，他自己親率“胡德”號和“羅德尼”號行動，這一小編隊還包括重巡洋艦“坎伯蘭”號、輕巡洋艦“獵戶座”號以及五艘艦齡較新的驅逐艦，實力足以跟突襲“復仇”號的那支德國艦隊一戰。於是，龐德率領他的編隊全速奔向“復仇”號，但還未行至半程，便收到了另一份內容令人訝異的電報——在“復仇”號受創起火之後，實力佔據絕對上風的德國艦隊居然就撤走了！

“什麼？德國艦隊撤退了？‘復仇’號中彈起火，傷勢尚且可控……這就奇怪了，德國人居然這麼輕易的放過了一艘戰力減損的英國主力艦？”“胡德”號的戰鬥艦橋裡，查特菲爾德上將以手托腮，滿腹狐疑。

呈送電報前來的參謀軍官解釋道：“電報說是我方驅逐艦的英勇衝鋒擊退了德國艦隊。”

達德利…龐德加入英國海軍已有42載，親身經歷了上一場戰爭中的多場重要海戰，戰後專注於研究德國海軍各種戰術策略，對這種解釋自是嗤之以鼻：“狗屁！德國人要是有把握擊沉‘復仇’號，別說幾艘驅逐艦，就算有十幾艘，也別想把它們輕易趕跑！這裡面一定有問題！給‘復仇’號發報，詢問他們之前是否觀察到炮火擊中敵艦的情況。”

威嚴之下，參謀軍官不敢多說一字，連忙從命而去。

這時，龐德的另一位幕僚軍官探問道：“將軍，我們是直接趕去跟‘復仇’號會合，還是直接追擊德國艦隊？”

“如果你是德國艦隊指揮官，在損失一定戰鬥力的情況下，會往哪個方向撤退？”龐德反問。

這名幕僚軍官回答說：“如果是那樣的情況，我會暫時向西撤退，前往弗洛裡斯島，德國人在那裡有一座堅固的海防要塞和一處小型海軍基地，只要損傷情況不是太嚴重，在那裡應該可以得到較為妥善的處理。”

在剛剛發問之前，龐德顯然已有決斷，他毫不遲疑地吩咐道：“那我們向西，希望還有機會截擊這支德國艦隊。給坎寧安將軍發報，讓他往弗洛裡斯島方向趕，爭取儘早跟我們會合。”

與此同時，在數十海里之外的海面上，以“提爾皮茨伯爵”號和“海因裡希親王”號為核心的德國艦隊已將整體航速降低至10節左右。旗艦受損的訊息很快傳遍各艦，德軍官兵們甚是意外，本來堅定無比的信心受到了不小的衝擊，好在“提爾皮茨伯爵”號的損傷比人們預想的要輕——敵艦打來的大口徑穿甲彈在其近舷位置入水，這枚穿甲彈既沒有觸水即炸，也沒有在水中發生了類似彈跳的偏轉，而是藉助巨大的動能繼續前進，打在“提爾皮茨伯爵”號水線以下約3米位置並在那裡發生了爆炸，一些偶然因素導致爆炸的破壞力超出了炮彈本身的威力，而爆炸位置處在戰艦主裝甲帶下緣，其厚度僅有水線位置的一半，結果敵艦在這場短暫海戰中唯一一發較具威脅的炮彈直接撕開了“提爾皮茨伯爵”號的外部裝甲，擊穿了一個儲油艙，餘下的衝擊力被艦內縱隔壁的防破片裝甲全數阻擋，僅造成兩處水密艙滲漏，就算放任不管，也要好幾個小時才會影響到這艘超級戰巡的航行和作戰狀態。

由於艦上損管人員過分緊張和謹慎的心態造成了損傷評估的偏差，致使雄心勃勃的威