德軍潛艇偷襲英雄港得手後僅僅過了兩個多小時，德國大西洋分艦隊的三艘老式戰巡也在雨夜中露出了尖利的獠牙。它們在亞速爾群島西北方500多公里盯上了一支美英船團的蹤跡，在摸清對方護航兵力之後，呂特晏斯率領他的戰巡編隊精準出擊，不到一個便完全擊潰了由兩艘巡洋艦和七艘驅逐艦組成的美英護航艦隊，然後對幾無還手之力的美英船隻大開殺戒。至天明時分，已有總登記噸位達到17萬噸的22艘運兵船、補給船以及貨船等非戰鬥船隻被擊沉。對航運力量非常強大的美國而言，這些空載船隻的損失很快就能彌補，但德國艦隊大獲成功的夜間襲擊在政治和心理層面給了他們狠狠一擊，接下來，美英艦隊將不得不在海戰形勢微妙的情況下抽調大型艦艇前來保護海上交通線。

大西洋分艦隊所屬遊擊編隊和潛艇部隊的出色表現讓人們重新看到了德國海軍的鋒芒，可惜劍刃出鞘太晚，掩蓋不了德國主力戰艦在亞速爾之戰中的庸碌，好在德國皇室和軍方高層沒有因此否定貝恩克的作戰能力，他們給了這位指揮官第二次機會——令其在美英軍隊站穩腳跟之前贏得一場具有決定性意義的海戰。

在艦隊參謀長拉爾斯的帶領下，德國參謀軍官們連夜制定了兩份可選的作戰方案，一份是跟美英艦隊來一場正面對決，艦隊航空兵扮演輔助角色，一份與之相反，由艦隊航空兵擔當作戰主力，而主力戰艦扮演誘餌角色。

在這個暴雨傾盆的夜晚，美英艦隊的高階軍官們同樣對戰場形勢進行了全面分析，然後歸納推理出兩個可行的作戰方向，其一是主動對決，其二是以守代攻。在這兩個大相徑庭的策略之間，英國人傾向於主動對決，以便乾淨利落地解決對手，而多數美國將領選擇了似乎跟他們性格相悖的策略，也即依託特塞爾島進行防禦作戰。兩者之間的分歧並未對美英艦隊的聯合作戰造成太大的困擾，在斯坦德利做出明確抉擇之後，無論美**官還是英**官都必須無條件服從。

5月29日清晨，，陽光明媚，風輕雲淡，非常適合航空飛行。經過兩天的偵察和準備，同盟國艦隊出動235架艦載機，會同從弗洛裡斯島、皮庫島、聖米格爾島起飛的德軍陸基飛機177架，對美英軍隊部署在特塞爾島的作戰飛機和海軍艦船實施空襲。身處戰場，美英官兵時刻保持著警惕，而他們的雷達也及早發現了來襲的敵方機群，分散部署在各處野戰機場的一百多架戰鬥機迅速升空迎擊，停泊在普拉埃達…維多利亞港和英雄港的美英艦船全員戒備，所有地面防空部隊亦在第一時間做好了戰鬥準備……美英將士自信滿滿地應對挑戰，然而在持續半個多小時的空襲當中，他們所遭遇的打擊要比預計的大得多，超過140架作戰飛機被摧毀在地面，3艘驅逐艦和7艘非戰鬥船隻被炸沉，另有14艘艦船被擊傷，5月22日籠罩同盟國駐軍的厄運降臨在了美英軍隊身上。

接下來的8個多小時裡，同盟國又傾力組織了兩波大規模空襲。佔據特塞爾島的美英軍隊雖然做了妥善的應對，可是在短短兩三天的時間裡，他們既來不及構築安全隱蔽的地下機庫，也不足以重建機場和港口的地面防空體系，在敵方接二連三的猛烈轟炸下，好不容易運送上島的陸基航空部隊元氣大傷，仍具備作戰能力的美英航母編隊為儲存實力避而不戰……由於己方航空部隊無法保證制空權，美英艦隊不得不暫停向特塞爾島運送部隊和裝備的晝間行動，轉而在夜間掩護船隻進入兩座港口，運送速度嚴重下降，非戰鬥損失驟然增加。

5月30日，同盟國航空部隊繼續對特塞爾島展開空襲。儘管平均每輪轟炸要損失41架戰機和79名飛行員，德軍海空部隊和愛爾蘭海軍航空兵依然咬牙堅持，而當這一天的戰鬥結束時，特塞爾島上的美英軍隊只剩下22架戰機可用，照此下去，他們將完全喪失戰場制空權，形勢相當不妙。

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第140章　男人的決鬥　上

5月31日清晨，特塞爾島北方海域，懸掛美英戰旗的三艘航空母艦——“約克城”號、“可畏”號、“普林斯頓”號，以品字形編隊徐徐向東航行，它們的飛行甲板上整齊排列著展翅待飛的艦載機，戰鬥機的機腹下掛著用以增加航程的副油箱，轟炸機掛載的是圓滾滾的航空炸彈或雪茄狀的航空魚雷，飛行員們全部在機艙裡待命，多數空勤人員已經撤離飛行甲板，只有幾名訊號員在默默等待著指令。

這支航母編隊的旗艦是美國海軍的“約克城”號，它自亞速爾戰役的第一天起就奮戰在第一線，此間經歷了敵人的多次空襲，屢次躲過了敵方魚雷和重磅穿