在說到“至少”這個措辭的時候，義大利人的語氣稍稍放緩，顯然是在提醒對方，義大利的參戰並非沒有可能，關鍵是看德國能否給出令人滿意的參戰條件。

義大利人所言不虛，同盟國的軍事條約屬於防禦性質，只有在某個成員國遭到進攻的情況下，其他成員國才有直接參戰的義務，反之只需要保持善意的中立。針對德國發動戰爭的原因，穆勒非常認真地解釋道：“美英聯盟擁有兩倍於德國的海軍力量，這對德國的國家安全構成了非常大的威脅，而且美英兩國連續三任政府首腦都在試圖封鎖德國，限制德國的生存空間，這是我們無論如何都不能忍受的。所以，我們對這場戰爭的預期非常簡單，打破圍困德國的壁壘，摧毀仇視德國的力量……對我們而言，這是一場無可迴避的戰爭，而且早打比晚打好。”

第149章　參戰的誘惑　下

當德國皇室在無憂宮廣邀賓客之時，在維也納的霍夫堡皇宮，哈布斯堡皇室也舉行了一場旨在紀念戰爭勝利日的宮廷宴會，但跟德國人看重英國正式停戰投降不同，奧匈帝國更在意是沙俄帝國的敗亡。斯拉夫人的威脅、巴爾幹的陰霾似乎就此散去，可是近些年來，蘇俄的崛起令哈布斯堡王朝的統治者們漸漸意識到來自東方的威脅更甚從前，也正是出於這個原因，奧匈帝國最近數年的軍費開支逐年攀升，無論奧地利還是匈牙利都承受著財力吃緊的壓力。

“……好了，尊貴的皇帝陛下，亞速爾之戰的情況就是這樣了。事實上，這場仗贏得非常不容易，有幾個關鍵的時刻，是德**人的優異品質挽救了岌岌可危的戰局，從此往後，同盟國海軍跟美英艦隊交戰時，必然佔據心理上的優勢。”

作為德皇威廉二世的好友兼私人信使，馮…巴爾維茨伯爵繪聲繪色地向奧皇卡爾一世描述了亞速爾戰役特別是聖米格爾海戰的全過程。這位來自梅克倫堡…什未林大公國的德國貴族雖然不是一個出色的演講家，卻懂得如何將一場血腥慘烈的戰鬥描繪成一段不朽的傳奇。

現年46歲的奧皇卡爾一世正值壯年，登基17年來，他如老奧皇弗朗茨…約瑟夫一世那般勤政，一系列卓有成效的經濟改革舉措讓他在奧地利和波西米亞擁有很高的聲望，而對帝國境內的斯拉夫民族採取寬容政策也讓他享譽國際，並因此獲得了1929年的諾貝爾******。總體而言，30年代初期的奧匈帝國較1914年時更加富庶和穩定，這使得哈布斯堡王朝對外擴張的野心和精力遠遠甚過於約瑟夫一世的時代。在北非，他們從德國和奧斯曼帝國租借了兩座重要的港口，作為艦隊遠航、商船隊停靠補給的據點；在中東，他們進行了大規模的礦藏勘探，以軟硬兼施的手段從阿拉伯部落手裡弄到了一些表面荒蕪、其實蘊藏石油的土地，進而建立起了自己的油井和煉油廠。

跟故去的親叔叔費迪南大公一樣，卡爾一世對海軍事業充滿熱情，在阜姆對皇家海軍學院畢業生們訓話時，他總會以利薩角海戰中奧地利艦隊的出色來激勵這些年輕人。所以，馮…巴爾維茨伯爵的精彩故事很對他胃口，全程聚精會神、一語不發，等到伯爵講完了，他似乎還在想象波瀾壯闊的海戰場面。

“德皇陛下對這場海戰最為惋惜的地方，是沒能如預想的那樣集結起同盟國的大艦隊，否則的話，美國和英國的聯合作戰艦隊根本是有來無回。德奧同盟已經歷了半個多世紀的考驗，且在上一場大戰中堅定不移地相互支援，這種關係已經無需任何行動證明。在防衛特塞爾島的戰鬥中，奧地利第10炮營無懼強敵，果斷參戰，而且表現十分出色，這讓我們非常感動，也讓我們迫切希望帝國與皇家戰爭海軍（奧匈海軍的正式名稱）能夠與我們並肩對抗美英。”馮…巴爾維茨伯爵層層遞進，從而道出此行本意。

卡爾一世的母親是薩克森公主，他的身上融合了哈布斯堡和霍亨索倫兩大皇族的血液，因而被視為德奧同盟的神聖紐帶。大戰爆發已有半個多月，奧匈帝國雖未宣佈參戰，已有不少奧匈軍人以自願者的名義參加了戰鬥，駐紮在亞速爾群島的奧地利第10防空炮營便是當中的典型。特塞爾島淪陷之前，這支特殊部隊受德軍照顧優先撤退，但還是有2名軍官和9名士兵被美英軍隊俘虜，美英由此向奧匈帝國施壓，要求奧匈帝國做出官方宣告，保證不再有奧匈軍人違反中立參與作戰。

對於來自美英的外交壓力，卡爾一世的應付招數就是“打太極”，而在馮…巴爾維茨伯爵丟擲誘餌之後，他依然穩坐釣魚臺，不急不忙地敘說著奧匈海軍在備戰方面的種種不足。

不多時，奧匈帝國海軍部