英聯邦國家及海外殖民領地的控制，退化成為像西班牙和丹麥一樣蜷縮本土的三流國家。基欽納的呼籲引起了英國民眾的深刻反思，雖然人們對英國挑戰德**事霸權的能力不抱太大希望，但還是有很多人希望英國政府以強硬態度捍衛帝國尊嚴。

儘管德國無論如何也不可能在48個小時內完成戰前動員的全部準備工作，但鮑德溫內閣成員們還是被德國人的強硬舉動給嚇得亂了方寸，他們一邊苛責軍方迅速調查清楚事態原由，一邊放低外交姿態，請求德國政府勿在鐵路系統啟用戰時管制的基礎上採取更多的戰備措施，以免過分刺激英德兩國民眾，使得局勢發展到無可挽回的地步。

英國政府的稍許退讓沒能讓德國人感到心滿意足，為了迫使英國做出更大讓步，德國於5月4日晚宣佈組建戰時大本營，德皇威廉二世名義上仍為最高統帥，但他本人卻跟皇后呆在著名的溫泉度假地巴登，位於柏林的戰時大本營實際置於皇儲小威廉的掌控下。

步入中年的小威廉不再是當初那個總是站在威廉二世背後的瘦弱身影，他雖然沒有急不可耐地想要登上皇位，卻在越來越多的領域施加自己的影響力，以至於一些時事評論家認為1927年之後的德國實際上已經步入了“小威廉軌道”，這位儲君大膽激進的觀點也得到了大批中高階軍官的支援。

不到48個小時的時間裡，英國政府從波斯地區召回了最後一批本國公民，而在英屬印度邊境通道關閉後，英國當局只允許美方人員從波斯地區撤離，不允許美方再從英屬印度運送人員裝備進入波斯戰區，美國政府對此頗為不滿，他們一再向英國政府保證，只要德國進行軍事動員，美國政府就向德國政府發出最後通牒，德國若對英宣戰，那麼美國政府立即對德宣戰，並從軍事上支援英國抗擊德國入侵，並儘速奪取在大西洋上具有重要戰略意義的亞速爾群島。在美國信誓旦旦的保證與德國的現實威脅面前，鮑德溫內閣終究還是採取了謹慎的策略，但政治家們的立場並不總能決定局勢的走向，因為軍方的做法並不總能顧及政治大局——5月5日夜裡，英國海軍部獲知德國海軍已召回全部休假人員，並令各艦隊和航空部隊按預定方案行動，因而擔心德國人先下手為強，對英國本土的海軍力量發動預先打擊，那樣的話，英國海軍將在開戰後處於非常不利的境地。經過緊急會商，英國海軍部決定進行秘密動員和防禦部署，海軍大臣連夜向首相鮑德溫報告了情況，並以海軍部的名義向英國王室的值班官員做了通報。值班官員深夜敲響了喬治五世的房門，但年邁的英國國王聞此訊息後未作任何指示，而首相鮑德溫在聽取海軍大臣的彙報後，也未做出明確的表態，倒是當了23年英國王儲的愛德華黯然感慨，一場即將奪走千萬人性命的戰爭在所難免，無論結果如何，英國再也無法重現昔日的輝煌，甚至連今日的地位也難以保全。1933年5月6日清晨，英國佈雷艦開始在泰晤士河口的防衛區域敷設水雷。在19年前的那個夏天，英國海軍也在戰爭爆發前採取了類似的預防性措施，那時候德國人滿心希望英國能夠保持中立，但這一次，德國人卻對英國海軍的這個舉動興奮異常，柏林日報便撰文指責英國在蓄意挑起戰爭，從環境優雅的西餐廳到人聲鼎沸的啤酒館，到處充斥著對英開戰的叫囂。……章節內容結束……》

第35章　最後一抹夕陽

read336；……章節內容開始……》

“如果歐洲的輝煌註定要在戰火中結束，那麼，請別讓它在我們手中成為歷史。”

這是愛爾蘭國王在給德國皇儲威廉和英國王儲愛德華的信中所寫的話，兩封信的落款時間皆為1933年5月7日。英德兩國因波斯戰禍引發的外交衝突已經發展到了戰爭邊緣，德國是同盟國陣營的領導者，英國是反德聯盟的重要成員，兩國如若爆發戰爭，波及的範圍極有可能超過1914年的大戰。基於德國擺出得勢不饒人的姿態，英國已經被逼到了退無可退的地步，而美國、蘇俄、奧匈、義大利以及土耳其等國均在進行秘密或者半公開的動員，國際輿論普遍對英德和平解決此次爭端的前景持悲觀態度，甚至斷言戰爭已經進入了倒計時。在充斥著哀聲和祈禱的報紙上，這句頗有詩意的話讓人們彷彿在重重黑暗中看到了一盞明燈。

愛爾蘭國家雖小，卻有著舉足輕重的戰略位置；英德兩國的儲君未必是國家航船的真正掌舵者，但至少在國家事務層面擁有很大的發言權。三個曾經風度翩翩的青年先後步入中年，他們日漸成熟，在各自的角色中施展才能，並且成為受國民敬仰、受外界尊重的顯