戰旗，帶領大不列顛王國及海外領地的軍民抗擊強敵了。”

“您不必太過焦心。”中年人一臉沉著地安撫道，“英**隊已經做好了戰爭準備，我們的主力艦隊正與美國海軍一道集結，精銳的陸戰部隊正在港口待命，一支前所未有的艦隊將在戰爭爆發後立即開赴亞速爾群島，只要我們抵擋住德國及其盟友的進攻，形勢必然扭轉，處於觀望狀態的蘇俄和日本也一定會參戰。”

老者嘆了口氣：“歷史的教訓告訴我們，任何時候都不能將自己國家的命運寄託的另一個國家會傾力相助上，而且即便我們打贏了德國人，不列顛的工業經濟也會留下災難性的創傷，這個世界將由美國人說了算，如果沒能打贏，那麼英國甚至有可能淪為柏林的殖民地。”“可是我們已經為避免戰爭做出了足夠多的讓步。”中年人爭辯道，“是否開展不取決於我們的立場，而在於德國統治者的想法。在跟德國皇儲進行溝通時，我從他那裡得到了清楚無比的訊號，德國想要稱霸世界，勢必要搬開我們這塊絆腳石，然後擊敗他們在商業和政治領域的最大競爭對手，美國。俄國和日本反而不是他們的目標，所以我們有理由相信，柏林與莫斯科還有東京之間已經達成了某種秘密的協定，或是某種默契。”中年人停頓片刻，繼而以慷慨激昂的情緒說道：“如今的形勢是如此險惡，我們只有求勝才能求生，對和平的幻想只會讓我們變得消極，而無論戰爭是明天還是明年爆發，對我們來說都是一樣的。”……章節內容結束……》

第42章　戰爭就在今夜　中

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沒有招展的彩旗，沒有喧天的鼓樂，沒有衣飾鮮豔的王室甲冑，沒有人山人海的圍觀群眾，僅僅是在數名高階將領和一干警戒人員的注視下，一艘體型極為龐大的戰艦在柯尼斯堡皇家造船廠內赫然滑下船臺……

五年前簽署生效的利默里克海軍條約曾如同一針鎮定劑，讓過度發熱的海軍競賽偃旗息鼓，但1929年至1930年的南美烽煙打破了脆弱的國際均衡，美英兩國皆著手製訂了新的主力艦方案，德國也於這一時期重新啟動了五萬五千噸戰列艦的建造計劃，甚至提出了設計建造七萬五千噸級戰列艦的瘋狂設想，而在反德聯盟形成之後，八國在利默里克簽署的限制海軍軍備條約徹底形如廢紙，德國、英國、美國、義大利相繼動工建造超出條約限制的戰列艦或航空母艦，愛爾蘭的造船業中心亦開足馬力建造包括同盟者級航母在內的大量艦艇。

1933年5月，戰爭陰雲重新籠罩歐洲，在緊張局勢的刺激下，列強國家紛紛轉入戰備軌道，全歐洲每天竟有近百架飛機、兩百多輛戰車、四百餘門火炮被製造出來。在德國，每輛送遞信件的郵車上，數量最多的必然是寄給預備役人員的待徵召通知，數以百萬計的預備役士兵按照要求前往兵站報備，以便在正式的動員令下達後，以最快的效率加入現役序列。戰爭迫在眉睫，任何一方若有重量級的新武器投入使用，勢必增加本方取勝的機率，秘密建造的兩艘日耳曼尼亞級戰列艦——“日耳曼尼亞”號和“萊茵”號，亦在軍方的催促下加快了建造進度。柯尼斯堡皇家造船的工人日夜輪班，各種材料部件優先供應，使得“日耳曼尼亞”號提早了26天下水，而二號艦“萊茵”號也將在一個月後下水。相較於20年代中期建造服役的德意志級，日耳曼尼亞級戰列艦的標準排水量終於突破了五萬噸的技術界線，達到了空前的54400噸，滿載排水量則為創紀錄的60900噸。它們裝備了8門46倍徑的mk30型18英寸主炮——按照美英標準，該型艦炮實際為43倍，些許差距並不影響它的實戰效用。這種由克虜伯研發製造的重型火炮發射1400千克重的普通榴彈或1600千克重的穿甲彈，毀傷力及侵徹力均較16英寸主炮有較大幅度的提升。

若後期舾裝及試航較為順利，“日耳曼尼亞”號和“萊茵”號或能趕在1934年底前服役，雖然誰也不知道那時候會是怎樣的形勢，也許它們會使德**民的信心士氣大振，也許只是起到錦上添花的效果，但它們的存在確確實實增加了掌權者發動戰爭的底氣。

值得一提的是，日耳曼尼亞級戰列艦的滿載吃水達到了12米，這意味著它們將無法透過最大深度僅為9點9米的基爾運河，只能經由厄勒海峽和斯卡格拉克海峽方能進入北海，在一定程度上制約了它們的戰略部署和戰術空間。

這一天，在數百公里之外的基爾軍港，德國海軍最高作戰指揮部內，一群白髮蒼蒼的將領圍站在海戰沙盤前。代表著各支分艦隊和