附近海域的愛爾蘭驅逐艦f…3“科克”號和f…4“沃特福德”號收到了這份非常重要的密碼電報。編隊指揮官戴蘭…德雷南少校當機立斷，下令兩艘驅逐艦調整航向，以30節航速迅速駛往沃特福德港。

四艘英國驅逐艦漸漸從艦尾方向的海平面上消失了，但愛爾蘭艦員們的世界卻沒有因此平靜下來，因為那架體型肥碩的英國“海象”始終在附近空域徘徊。看得出來，它的飛行速度比愛爾蘭海軍的任何一款現役軍機都要緩慢，活脫脫像是隻在水面飛行的笨鵝，然而以驅逐艦的航速是沒辦法將其甩掉的，兩艘烈火級驅逐艦上的愛爾蘭官兵們只好任由它從空中監視自己，就如同前面幾個小時他們監視英國驅逐艦分隊一樣，唯一的積極舉措就是利用無線電干擾技術阻塞英國水上飛機的無線電通訊頻率，但這種手段的效果如何很難確認。

毗鄰艦橋的舷側甲板上，現年39歲的德雷南少校悶悶地抽著奧斯曼帝國出產的小雪茄，辛辣的氣味將連夜值守的倦怠一掃而空，一雙炯炯有神的眼睛長時間盯著那架飛行在兩三百米高度的“肥鵝”，揣思著潛在對手會有什麼樣的盤算。在各國現役的中型驅逐艦當中，烈火級無疑是裝備最全面、效能最均衡的，只要做足了準備工作，它們無需懼怕少量敵機的襲擾，何況再過一個多小時，“科克”號和“沃特福德”號就能夠進入愛爾蘭戰鬥機的有效保護範圍。以當前的形勢，英國不太可能在德國宣戰前攻擊愛爾蘭，所以這支警戒編隊的處境沒什麼可讓人擔心的。道理固然如此，從未經歷過哪怕一場真正海戰的德雷南少校依然心存憂慮：該不會有什麼意外情況發生吧？戰爭背後往往藏著許多不為人知的秘密，像德雷南少校這樣的中級軍官是不會在第一時間獲悉各種內幕訊息的。德國駐英大使諾伊豪斯奉命於當天上午八時整向英國政府遞交宣戰書，而從午夜零點開始，德國海軍就已經採取了一系列的軍事行動，而在凌晨3時22分，英國海軍巡邏艦“短弓手”號於泰晤士河口東北海域觸雷沉沒，造成19名艦員陣亡、4人失蹤、9人受傷，成為德國海軍在這場戰爭中的第一個戰利品。僅僅40分鐘後，德國輕巡洋艦“不萊梅”號和驅逐艦z…16“赫塔”號就在斯卡格拉克海峽截獲了一艘從俄國返回英國的英籍貨船，儘管戰爭還未正式爆發，荷槍實彈的德國水兵仍強行登船並將船隻連同人員貨物予以扣押。在全世界範圍內，受德國控制的港口都執行了特別戒嚴令，禁止英國貨船離開。

戰爭已經到了無可避免的地步，英國人不再對和平抱有幻想，他們同樣提前行動，只不過軍事動作更加謹慎罷了。獲悉德國人開始封閉港口，英國政府迅即對所有英國本土及英殖民港口下達了戒嚴命令，而在“短弓手”觸雷後，所有英國艦艇都得到了戰爭即將爆發的警告，那些在荷爾德斯以及日德蘭半島海域活動的英國潛艇更是得到了特別指令：一旦發現德國主力艦艇，能跟蹤的儘量跟蹤，若有絕佳的攻擊機會，允許發動攻擊。

在某些事情上，有些人的直覺很靈，德雷南少校或許就屬於這一類人。6時將近，晨曦已至，原本緊跟在“科克”號後面的“沃特福德”號航速降了下來，它的旗語訊號表明本艦的輪機發生了機械故障，目前只能以15節左右的速度緩慢航行，初步估計排除故障需要兩小時。

對於這一意外，幾乎所有人都感到意外，因為愛爾蘭海軍所有的戰艦都在近幾個月進行了全面的檢修維護，以便在戰爭到來時保持最佳的運作狀態，“沃特福德”號也不例外。隱憂變成了現實，德雷南少校反而鎮定下來，經過之前的高速航行，這支愛爾蘭驅逐艦編隊離英國海岸已有五十海里，大致處於愛爾蘭與英格蘭的中間地帶，這絕非安全位置。他令“科克”號將航速減慢到15節，依然與“沃特福德”號保持原有編隊，並讓通訊人員向司令部發去密語電碼，報告“沃特福德”發生機械故障以及英國偵察機仍在附近盯梢的情況。位於沃特福德港的第2警戒艦隊司令部很快發來覆電，將有兩架ir…29從沃特福德基地前往增援，部署在科克港的“奧仙”號輕巡洋艦將率領若干僚艦前出接應。有了這份電報，德雷南少校心裡愈發踏實，他指令“沃特福德”號官兵耐心修復故障，謹慎實施戒備。過了二十多分鐘，兩架灰綠色塗裝的雙翼戰鷹準確找到了這支驅逐艦編隊，它們的出現讓一直隨心所欲的英國“海象”再不能無所顧忌。面對ir…29一次又一次的“貼身騷擾”，英國飛行員倍感威脅，繼續堅持了大約十分鐘，他們終於調頭撤走了。儘管這只是個微不足道的勝利，兩艘驅逐艦上的愛爾蘭官兵依然歡呼雀躍起來，而“科克”號