困擾著美國民眾，工人勞動環境差、強度大、工資低，貧富差距懸殊，兩極分化嚴重，社會矛盾凸顯，社會穩定正面臨著非常嚴峻的挑戰——導致沙俄崩潰的各種主要因素居然一樣不少地存在於標榜自由、民主的美利堅！針對這些弊病，西奧多…羅斯福總統在任期間就開始以行政方式對經濟進行干預，其繼任者伍德羅…威爾遜繼續推行。具體來說就是以立法的形式保證公平交易，反對壟斷，保護工人權益，並鼓勵揭露社會弊病的“進步運動”。隨著時間的推移，這些政策逐漸顯現成效，但同時也孕育了巨大的隱患。世界經濟危機之所以會在美國首先爆發，很早以前就已經埋下了伏筆。……章節內容結束……》

第1章　時代的聲音

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1926年6月5日的柏林，是一個多雲轉晴的天氣。在翻修一新的威廉大街，數百名頭戴尖盔、身穿胸甲的騎兵排著整齊而壯觀的隊伍向勃蘭登堡廣場前行，沿途民眾興高采烈地揮舞著禮帽、手絹，好奇旁觀的外國人一個個伸長了脖子。在這支具有傳統普魯士風格的騎兵隊伍之後，是一輛金碧輝煌的馬車，德皇威廉二世穿著他最喜愛的白色軍禮服，佩戴著亮光閃閃的勳章，神采奕奕地朝街邊的人們揮手致意。端莊富態的奧古斯塔皇后優雅從容地坐在皇帝的身旁，頻頻向德意志的子民們報以微笑……

相比於柏林的喧鬧，風輕浪徐的但澤灣這時候就要安靜得多。從斯德哥爾摩開往但澤港的定期班輪由此經過，衣裝各異的乘客們或在甲板駐足，或在舷窗前矗立，船上除了輪機轟鳴幾乎鴉雀無聲，所有的眼睛都被點綴但澤灣的一艘艘艦船給牢牢吸引住了——那些滿載排水量接近或超過五萬噸、裝備16英寸重炮而且艦橋渾厚高聳的德國主力艦彷彿是超越時代的神作。在這些猙獰的鋼鐵巨獸映襯下，普通艦船簡直就像是孩童手裡的玩具那般渺小不堪。

德國公海艦隊的精銳力量集結於此，為的是迎候威廉二世的檢閱。這一天，是德國皇帝的登基紀念日。從1888年至今，這位性格暴躁、狂放不羈的君主已在德意志的王座上度過了三十八載，由意氣風發的年輕人變成了老態盡顯的古來稀，他收起了言必稱大炮的躁動，有了不怒自威的氣質，而縱觀這些年的歷程和成就，他無疑是人生的大贏家——王權穩固、家族繁盛，連同昔日那些受人嘲諷的夢想也逐一成為了現實。在他的統治下，這個凝聚了前人無數心血的帝國突破了地緣的制約，勢力範圍向東擴張至印度洋和南太平洋，向南將大半個非洲置於帝國的版圖下，向西前出至大西洋沿岸，向北在法羅群島甚至北極圈建立了軍事據點。在1925年，德國本土及佔領區、殖民地、保護國的地區生產總值首次超過美國，再加上毋庸置疑的絕對軍事實力，德意志第二帝國的光輝時代已然到來！

時光流逝，光陰荏苒。轉眼之間，夏樹也從風度翩翩的俊美少年成長為魅力超凡的王者。當德國的綜合國力躍然於世界首位時，愛爾蘭王國的各項人均指標悄然邁入歐洲前列，造船、航空、汽車三大產業的規模把義大利、日本、荷蘭這些準強國遠遠甩在了身後，教育、文化、醫療等社會領域的發展程度亦令人驚歎不已。

結束了上午的慶典，威廉二世攜眾皇室成員及軍政要員登上從柏林開往但澤的專列，夏樹則是唯一一個能夠在德皇車廂自由進出的外國君主。這段行程的大部分時間，他跟德皇威廉、王儲小威廉以及德國海軍首腦穆勒元帥圍在一張不大的桌子旁，熱烈討論著極具爭議而又極富誘惑力的新一代主力艦方案。

隨著五艘德意志級戰列艦和兩艘提爾皮茨級戰列巡洋艦的相繼下水，耗資巨大的1918年海軍法案已接近完成。德國政府為此揹負了沉重的財政壓力，可是這些先進戰艦的建成給德國帶來的國際威望是顯而易見的。由於沒有類似《華盛頓海軍條約》的國際協定約束，海軍強國紛紛在技術允許的極限範圍內追求“高大威猛”，主力戰艦的噸位和火炮口徑一再打破了人們的固有觀念，數之不盡的資源和人力投入到了軍用造艦領域，近乎天文數字的工業產值由此而生。德國海軍的高調姿態迫使競爭對手們將原本可以用來發展經濟、穩定社會的資金不斷投入到這個無底洞當中。在德國的競爭對手名單上，英國和日本無疑是經濟社會狀況最為堪憂的倒黴蛋。為了徹底走出戰敗陰影，重新回到世界之巔，英國不惜投入重金，在戰後短短十年間打造了一支實力登峰造極的皇家艦隊，它們的大不列顛級戰列艦有著不遜於德意志級的噸位和效能，能夠匹敵提爾皮茨級的海軍上將級戰列巡洋艦居然咬牙建造了四