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時間一分一秒地悄然流走,臨戰的緊張氣氛在不知不覺中愈漸濃重。聆聽著海上鋼鐵巨獸雄渾低沉的轟鳴,嗅著煤煙焦味與鹹澀海腥混雜的氣味,夏樹內心深處湧動著難以言喻的感懷。艦隊的命運,民族的寄望,國家的興衰,一切皆繫於即將到來的戰鬥——這是一次光榮的冒險,更是一項神聖的使命。從1588年擊敗西班牙無敵艦隊算起,英國建立海上霸權已有三百多年,在此期間,英國皇家海軍以一場又一場驚心動魄、磅礴浩蕩的海戰擊敗了那些敢於發起挑戰的新興國家,荷蘭人、丹麥人、法國人……這既是勇氣和決心的勝利,亦是物競天擇的潮流。踩著失敗者的屍骸,日不落帝國的傳統霸權得到了鞏固和擴大,到了19世紀末20世紀初,面對迅速崛起的德意志,他們又以“兩強標準”投身造艦競賽,確保了英國皇家海軍的絕對實力優勢。
如今戰端一開,英國即以本土艦隊扼守前往北大西洋的海上通道,以警戒艦隊封鎖狹窄的英吉利海峽,利用得天獨厚的地理位置將德國海軍關進一個巨大的牢籠,將德國海軍限制在北海和波羅的海的偏僻一隅活動。時日一長,從俾斯麥時代逐漸發展壯大的德國遠洋商船隊只能無所事事地呆在港灣裡,無法再為這個資源相對貧瘠的國家帶來豐富的工業原料,德意志的戰爭潛力勢必隨著時間推移而不斷減弱,最終在困頓中走向崩潰。
作為一個來自百年後的穿越者,夏樹對這一段歷史有著較為客觀的認知。他很清楚,任何新興國家想要成為真正的世界強國,勢必會受到傳統霸權國家和既得利益集團的打壓挾制,無論它如何深謀遠慮、忍讓剋制,終究要透過一場血與火的搏殺來宣告自己的崛起。所以,“存在理論”絕非德國海軍的明智策略,若不能打破英國人的海上牢籠,他們將如猛虎陷足沼澤、蛟龍困於淺灘,最終重蹈歷史的覆轍。一旦德國戰敗,作為昔日的王公貴族,生活雖不至於落魄潦倒,遠大的理想和抱負就只能長埋心中,徒留滿腔唏噓。
理順了這些因果矛盾關係,夏樹不難找到逆轉形勢的關鍵點。解決問題的方法也充滿簡單的暴力美學:手持利劍,身披重甲,胸懷膽魄,於敵陣之中殺出一條生路!
毫無疑問,希佩爾指揮的偵察艦隊就是這利劍之刃,那支由戰列巡洋艦組成的快速編隊在公海艦隊主力之前出港,任務是炮擊英國東海岸的港口儲油設施,引誘在蘇格蘭北部實施戰略封鎖的英國主力艦隊出戰——英國皇家海軍的戰列巡洋艦編隊停泊點近、航速快,而無畏戰列艦編隊停泊點遠、航速慢,兩者趕赴戰場勢必存在一個時間差。
這個時間差將是夏樹逆轉形勢的關鍵之鑰。
第4章 智者慧心
七十多個小時之前,當英國首相赫伯特…亨利…阿斯奎斯代表國王喬治五世向公眾宣讀對德宣戰詔書時,英國皇家海軍的艦艇總噸位達到235萬噸,而位列世界第二的德國海軍總噸位僅有115萬噸。本站最新網址請收藏在決定海戰勝負的核心力量方面,英國海軍以20艘無畏戰列艦、9艘戰列巡洋艦力壓德國海軍的14艘無畏艦和5艘戰巡,而英國海軍的前無畏戰列艦、裝甲巡洋艦、普通巡洋艦和驅逐艦數量優勢更大。
就資料而言,德國海軍完全處於下風,但廣袤的殖民地和繁忙的貿易航線讓英國海軍難以將全部精銳集中一處。宣戰之時,英德海軍部署在本土海域的無畏戰列艦為20比13,戰列巡洋艦為6比5,雙方還各自擁有數量可觀的前無畏戰列艦和裝甲巡洋艦,但前兩者才是主宰海戰勝負的決定性力量。
作為百年後的職業船舶工程師和軍艦模型達人,夏樹很清楚艦隊質量無法替代數量,無奈德國的根基在於陸地,“歐洲十字路口”的地理位置使得它永遠也不可能將最主要的精力投入造船業,所以,夏樹如同一個巧手的媳婦,禪精竭慮地用有限食材烹飪出一桌美味佳餚來。長久以來,他努力將簡單實用的設計風格融入了德國建造的每一級無畏戰列艦、戰列巡洋艦和大多數中輕型戰艦、輔助艦艇上:
——拿騷級和赫爾戈蘭級原本被設計成為搭載六座雙聯裝主炮塔、火力呈六角形配置的怪咖,經過夏樹的極力爭取,它們得以迴歸正道,拉長艦身、最佳化結構、改善配置,四座三聯裝的45倍徑11英寸主炮為德國海軍的第一級無畏艦提供了相當充沛的火力輸出。同時,最厚處達12英寸的克虜伯裝甲為戰艦提供了優良的防護,再加上一流的內部細分隔艙設計,它們的生存能力遠遠超出初期型號的英國無畏艦