對於生活在這一時期的歐洲人而言，沒有煙囪的快艇雖然少見，但也絕不是“天外飛仙”。自從德國人奧托在1876年發明內燃機以來，想象無止境的人們很快將它們裝上了馬車和輪船。雖然新興的內燃機功率有限，汽車跑不過馬匹、摩托艇賽不過蒸汽艇，發明家和熱衷新事物的富人仍樂此不彼地在它們身上投入精力，許多國家都已出現了汽車和摩托艇比賽，這也成為催動內燃機技術發展的重要動力。

基爾內港，抵達棧橋的白衣水兵有的迅速登艇就位，有的解纜松繩。採用蒸汽動力的大型快艇每艇配備二十人，留在甲板上操作火炮和魚雷的只有七八人，其餘皆在駕駛室和動力室工作；以內燃機為動力的小型快艇僅有一名乘員，造型別致的駕駛艙能夠為操縱者提供良好的視野。登上艦橋後，少年徑直走向到那艘側身塗刷著鐵十字徽標和“ss…01”標號的小艇，只見他褪下斗篷，露出騎手式的精短裝束，動作輕巧地鑽進駕駛艙，戴上模樣略顯醜陋的皮帽，繫好交叉式的安全帶。棧橋上，留一字唇胡的年輕水兵已幫他解開了艇上的纜繩。一切準備就緒，少年動作熟練地轉動啟動鈕，置於前艙的發動機當即發出一陣咕咕咕的聲響，但接著卻啞了下來。

少年神情平靜地迴轉啟動鈕，但這頑固的咕咕聲依舊以啞音收尾。碰上了小麻煩，少年的表情依然沒有太大的變化，他扭頭朝筆直站立於一旁的鬍子水兵做了個轉圈的手勢。鬍子水兵先是並腿立正，然後迅速拿起鐵搖桿上了艇，將杆頭插進駕駛室右前方的啟動器轉口，掄著胳膊猛力連轉好幾圈。這一次，發動機終於發出連貫的轟鳴聲，少年滿意地點點頭，朝退回棧橋的鬍子水兵豎起大拇指，鬍子水兵見狀又是一個畢恭畢敬的立正。

第2章　強者雄心

掛上低速檔，輕踩油門踏板，雙手轉動方向盤，這般程式與駕駛手動擋汽車如出一轍。本站最新網址請收藏對於自己的設計，少年應是非常滿意的，他帶著自信的表情駕馭這艘不斷增速的快艇。此時基爾港內停泊著上百艘艦船，它們無不洗刷一新，以最光鮮的姿態迎接檢閱。聽到快艇的轟鳴聲，那些在艦艇甲板列隊的水兵紛紛探頭張望，這種好奇在來訪的外國艦艇上尤為明顯——作為基爾軍港節的一項傳統，英國皇家海軍、俄國波羅的海艦隊、荷蘭皇家海軍、比利時皇家海軍、瑞典皇家海軍、挪威皇家海軍以及丹麥皇家海軍皆受邀派艦前來。

國家實力決定著國際地位，而武裝力量又是展現國家實力的顯要手段，稱霸海洋的大英帝國正處於自己的巔峰時期，在過去的十幾年時間裡，世人在許多重要場合見識了日不落帝國的強盛武力，亦為那些頂級戰艦所震撼。君權級、威嚴級、可畏級，英國人依仗他們的工業實力保持著海上優勢，質量和數量的雙重領先讓他們有充足的底氣確立“兩強標準”。

快艇從英國艦隊泊位旁駛過時，少年以冷漠的目光瞟向這些未來註定成為對手的鋼鐵戰艦。它們塗著標誌性的鉛灰色，艦體猶如堅固的海堤，筆直的煙囪和碩大的通風口依次排列在船身舯部，各種武器和索具充塞著每一寸甲板空間。

如果說跨洋航行的豪華郵輪是衣裝得體、舉止優雅的紳士，那麼這些用於作戰的軍艦就是外形粗陋、動作魯莽的武士，兩者給人截然不同的感官印象。一百多年來，大英帝國用軍艦大炮叩開落後國家的大門，滿載商人和貨物的船隻蜂擁而至，用野蠻、狡詐的方式大肆掠奪，這些財富充盈了大不列顛及愛爾蘭聯合王國的國庫，使這個海權帝國能夠在軍艦建造上投入更多的資金。如此迴圈往復，英國海軍始終保持著一支傲視各國的強大艦隊。

僅以眼前這些艦艇論，兩艘克雷西級裝甲巡洋艦在皇家海軍只被列為二等艦，可它們的排水量和主炮口徑卻與德國最新服役的主力戰列艦相當，其主機馬力還高出後者50％，防禦力和生存力也較以往的大型巡洋艦有了很大的提升。二等艦尚且如此，那麼體型更大、火力更猛、裝甲更厚且造價更加高昂的英國主力艦又該擁有何等實力？

對於克雷西級裝甲巡洋艦“克雷西”號和“阿布基爾”號展現出的雄武氣勢，駕艇少年不屑一顧。在他心裡，英國人重金打造的裝甲巡洋艦依舊是外強中乾的紙老虎，一枚魚雷足以將它們送入海底。舊時空的第一次世界大戰裡，初出茅廬的德國u艇曾創下一小時內連續擊沉三艘萬噸級戰艦的驚人記錄，而那三艘倒黴的戰艦正是英國人的克雷西級！

速度檔還沒到最高位，快艇的航速就已輕鬆超過這一時期的大多數軍艦，流線型艇身開始在水面跳躍，遠遠望去就像是一條神