沒有能力駕馭複雜的國際形勢，他們硬生生把俄國推進了宿敵法國的懷抱，把自己逼入腹背受敵的境地；他們一廂情願地示好英國，結果丟了尊嚴又折了利益；他們把自己跟奧匈帝國綁在一起，造成了“弱者主導強者”的怪像；德國的世界政策受到了無情的抨擊，德國的戰略環境日益險惡，隨著法俄同盟和英法協約關係的先後締結，昔日的朋友和遠親一個個站在了對立面，國力蒸蒸日上的德意志已然陷入了強敵環視的糟糕境地，而他們史上最偉大的政治外交家，俾斯麥，去世已有6年，這個國家再沒人擁有力挽狂瀾的才能。他們只好在“擴軍——不安全——再擴軍”的惡性迴圈中越走越遠，最終投入一場巨大的軍事冒險，或涅槃榮生，或灰飛煙滅……

……

以成年人的身材來衡量，雨中人的背影略有些單薄。可從那張稚嫩青澀的臉龐來看，他還只是個成長中的少年，青澀、俊秀、平靜。他斜仰著頭，遠望海天相交處。在那灰色雨雲的盡頭，一抹清新的藍若隱若現。

“殿下，雨快停了！”

說話的中年人從避雨處走來，他有些費力地撐著柺棍雨傘，短鬍鬚裡摻雜了約四分之一的白色，面板鬆弛且缺少血色，黑色燕尾服和白色襯衫的搭配像是一位職業管家，但圓框眼鏡的鏡片後面並沒有一對謙卑而精幹的眼睛——它們質樸無華，卻有一種單純的睿智蘊含其中。

“是啊，雨快停了！”少年非常平和地回應說。他轉過頭，眼神中既沒有稚氣的輕浮，也沒有矯揉的深沉，湛藍色的眼眸如泉水一般清澈。聽到內港碼頭傳來並不完整的鼓樂旋律，少年以腳部帶動身軀順時針轉動，用標準的軍人姿勢轉身。

順著他所看的方向望去，那些參加軍港節慶典的儀仗兵和軍樂手正冒雨進行排演。色彩鮮豔的“普魯士藍”是德國皇家儀仗隊，傳承了普魯士近衛軍風格的皇家士兵們身材魁梧、長相端正，他們以執勤時冷若冰霜的表情和蟲咬不動的堅毅而聞名；清新養眼的“海浪白”是由德國海軍士兵組成的佇列，他們頭戴平頂布帽，除了帽牆、飄帶、翻領和皮鞋皆是白色，雖沒有皇家衛隊的高傲和威嚴，衣飾顯得過於簡樸，就連手中的步槍也沒有搭配威風凜凜的刺刀，但他們的隊伍同樣整齊，他們的臉龐同樣硬朗，給人的感覺踏實穩重、一絲不苟！

當那位神態鎮定、舉止從容的樂隊指揮揚起手中的小棒，輕促的鼓點聲響起，軍號手們高高挺起胸膛，用金屬樂器演奏出輕促激昂的音律。這是《霍亨弗利德伯格行進曲》，普魯士軍隊的精神象徵和勝利之曲，昂揚奮發的旋律將這軍港中的艦艇襯托得格外威武。主觀禮臺正對的碼頭停靠著三艘維切爾斯巴赫級戰列艦，這是德國海軍當前最新最好的水面戰艦，它們敦厚的艦身就像是一座座不破的鋼鐵堡壘，粗壯的主炮彰顯它們的強盛武備……

在帝國統治者與海軍締造者的聯手推動下，德國公海艦隊組建，新《海軍法》頒佈，德意志壓抑已久的野心找到了釋放的空間。漢堡、不萊梅、基爾、威廉、但澤，從冰冷的北海沿岸到溫潤的波羅的海，一艘艘鋼甲戰艦滑下船臺，在海面上衝起一道道波浪。每一艘戰艦下水、服役，德國人就感到離他們的夢想實現又近了一天。各種戰列艦、巡洋艦和魚雷艇佈滿了德國的海岸，德皇的標記出現在了世界的各個大洋……

不知不覺中，雨稀風弱，港灣中的水面漸漸平靜下來。從皇家行宮通往碼頭的道路上淌著色彩鮮豔的車流，奢華的馬車、新奇的汽車載來身份尊貴的賓客，不計其數的民眾和水兵也湧入碼頭一睹帝國海軍日漸強盛的雄姿。

少年掀開斗篷，青春自信的臉龐浮現悅色，他轉身吹響唿哨，一群白衣水兵旋即從避雨處奔向碼頭。這裡靠近出港航道，碼頭旁並無大艦停靠，兩條向外延伸的木棧橋繫泊著多艘周身潔白的艦艇。它們一目瞭然地分為兩種，大的像是帶魚，艦身格外窄長，有兩座煙囪，前後甲板均裝有半圍式炮座和小口徑火炮，魚雷發射管分別置於艦橋前方甲板和煙囪後部甲板。小的長度僅有前者的十分之一，乍看上去像是在湖泊、內河航行的私人遊艇，身長面窄、甲板低矮切沒有煙囪，外形低矮的駕駛艙位於艇身中後部，前甲板安裝了一具嵌入式的魚雷發射管。

作為早期工業革命帶來的成果之一，地球的各個角落都已出現了大大小小的蒸汽輪船，它們無一例外擁有高大的煙囪，日趨成熟的蒸汽渦輪機也具有較高的傳動效率。到了20世紀初，傳統整齊艦船的最高航速已突破40節，批次服役的海軍艦艇中也已出現航速超過36節的佼佼者。