等他回到出發點時，包括希爾公爵和他兩個兒子在內的九名騎手已經就位，外形陽光的男士們騎裝佩劍列成橫排，看上去頗具威武氣勢。

“能否再提一個小小的要求？”夏樹策馬停在公爵跟前。

希爾公爵右手鬆開韁繩，做了一個“請便”的手勢。

夏樹馭馬來到負責發令的侍從身旁，向他要來發令旗，然後來到夏洛特身旁。

“若能由希爾小姐舉旗發令，我贏得這場比賽的機率會大大增加。”

“這有什麼聯絡嗎？”夏洛特嘴上雖有不屑之意，從夏樹手裡接過發令旗的動作倒是一點都不猶豫。

在騎手們已經有些不耐煩的眼光下，夏樹不緊不慢地來到橫隊右側，夏洛特也騎著她的棗紅馬頂替了發令手的位置。偌大的跑馬場突然變得異常安靜，馬嘶蹄碎聲聲入耳，緊張的氣氛悄然瀰漫。待夏洛特舉起發令旗，希爾家族的騎手們個個身體前傾，唯獨夏樹挺直上身，像是一名正在接受檢閱的高傲騎兵。

第35章　尷尬的勝利

經過令人窒息的幾秒等待，夏洛特揮下發令旗，幾乎在這小旗達到最低點的剎那，希爾公爵和他的“颶風”已如離弦之箭衝了出去，硬是超出年輕小夥子們半頭不止，這便是經驗和技巧的極致體現。本站最新網址請收藏透過之前的熱身和擺花環的過程，夏樹對“沙礫”的狀態和習慣也有最基本的瞭解——只要騎手的指令表達沒有問題，成熟的馬匹完全可以跟上週圍同伴的節拍，這少年配老馬的組合毫不意外地落在最後，但至少在出發階段沒有被摔下太多。

前兩百米下緩坡，騎手們加速很快，一眼望去皆如風般馳騁。希爾公爵只領先其他人一到兩個身位，夏樹與前一位騎手也只相差一個半身位，但到了平地，馬匹的自身能力開始顯現，躬身如蝦的希爾公爵漸漸將他的大兒子拉開了十幾米距離，“沙礫”雖然非常投入，但它和夏樹倒數第一的“優勢”還是不斷增大，如果僅是一場比拼速度的競賽，他們壓根沒有翻盤的機會。

青翠的草地上，花環上的小野花瓣隨風微動，當剽悍的駿馬載著它們的騎手奔騰而來，花瓣乃至花環都開始順著馬蹄的節奏顫抖起來。陽光下，騎士們單手馭韁、拔劍出鞘，而領先之人已是虎軀俯貼馬背，長臂齊劍前探，他濃眉輕皺、雙眼微眯，注意力的焦點已然集中在前方的小花環上。鋒利的劍尖觸及花環的剎那，他手腕一抖，滿心以為那輕巧的花環會聽話地套上劍身，然而它只是向後一挫，掉落幾片嬌弱的花瓣。

看著光潔空蕩的劍身，希爾公爵以難以置信的目光朝身後看去，那靜靜躺在草地上的花環突然變得無比刺眼，再看其他騎手，不願在抵達小旗前減速的，要麼劍尖徒勞地戳起草屑泥沙，要麼只是劃空一刀，他的大兒子羅伯特。希爾，也即是夏洛特的父親，甚至因為用力不當而失衡墜馬，好在他沒有被自己的坐騎踏傷，落地後很快就爬了起來，看樣子應無大礙。後面的騎手只好改變策略，他們減慢速度以便用穩妥的姿勢挑起花環——利用這個機會，原本墊底的普魯士王子拍馬趕上，他既不減速也不改變騎姿，直到花環已近在咫尺，才以腰使力、借鐙平衡，上身貼至馬肩，右手仗劍探出，明晃晃的劍尖如靈蛇吐信一般貫入花環。待他回身舉劍，那花環已穩穩滑至劍鐔處！

由於規則沒有限定騎手以劍挑起花環的時機和可嘗試次數，希爾公爵他們還可以在繞過小旗返回時進行再次嘗試。有了前面的教訓，他們大都選擇了減慢速度，也就是說，他們除了在小旗處調頭時必須的減速、加速外，還需要進行第二次減加速，而那些一開始就選擇減速的騎手也同樣是兩次減加速。任純血馬的短程爆發力如何強勁，在短短一千多米的賽程中損失好幾秒時間也是非常致命的，何況夏樹的體重比希爾家族身材魁梧的男士們輕了至少15公斤，而在陡然超過那些張揚跋扈的純血馬之後，“沙礫”也像是煥發了青春一般，撒開蹄子玩命狂奔，實力最弱的“夏樹&沙礫”組合由此實現了了不起的逆襲，最終以不到一個身位的優勢險險贏得勝利。

到了終點，夏樹得意地舉起長劍，讓勝利的花環沐浴在絢爛的陽光下，然而他並沒有從夏洛特那裡得到應有的讚許。此刻她顯然更關心不慎墜馬的父親，皇家海軍准將、裝甲巡洋艦“霍格”號的現任指揮官，羅伯特。希爾。其實騎手墜馬和船員落水一樣，都是很難避免的常見情況，有時候它們只是無關痛癢的小意外，有時候卻足以奪走人們的性命。先前夏樹是見希爾准將很快站了起來，而且能夠主動避讓後面的騎手，這才沒有中止比賽，而包括