軍獎金較往屆翻了十倍，賽制也進行了臨時調整，但此次英王杯的比賽路線並沒有太大的變化，全程依然是沿著大韋克靈的平坦海岸線跑一個來回，10海里航程所耗時間最短者取勝。經過了整整兩天的鬧騰，工程浩大的分組預賽終於宣告結束。在進入決賽的60艘船艇中，預賽最低成績為16分40秒，也即以36節的平均時速跑完全程，同時期效能較好的蒸汽快船完全可以輕鬆達到這一航速。預賽成績最高者是來自美國的菲利普兄弟，他們的賽艇有著相當新穎的外觀——低矮寬平的艇身就像是一扇大貝殼。這大貝殼以四臺發動機驅動四具水下螺旋槳，全速行駛時簡直是一個巨大的噪聲源，稍遇風浪便會左搖右擺，而這外形奇特的傢伙跑完全程只用了11分47秒，平均速度已經超50節，同時期還沒有哪艘蒸汽動力船能夠達到這樣驚人的航速。

位列預賽總榜第二的是上屆英王杯冠軍獲得者、來自瑞典的古斯塔夫王子，他親自駕駛“尼爾德”號快艇跑出了48。7節的均速，僅比來自美國的大貝殼慢了半分鐘。排在預賽總成績第三、第四的分別是來自義大利和法國的參賽快艇，英國本土賽艇僅僅位列第五，而德國弗里德里希皇家船舶造修廠的參賽快艇“海妖”號名列第六，全程均速45。5節。對於這看似缺乏競爭力的預賽成績，夏樹一點也不覺得失望，鑑於預賽分組毫無壓力，他特意安排了兩名駕駛員乘艇，並令快艇裝滿燃料載荷出賽，有所保留的表現也令“海妖”免於過早成為焦點。在進入決賽的60艘快艇當中，總共只有三艘是雙人乘艇，一艘排名末座，註定成為決賽的陪襯，一艘是獲得第六的“海妖”，第三艘便是菲利普兄弟的大貝殼，他們顯然需要兩個甚至更多的乘員來操縱這個相當複雜的怪傢伙。

決賽進行之日，泰晤士河口一早就為濃霧所籠罩。在英國王室成員和諸多尊貴賓客駕臨現場的情況下，主辦方無奈將決賽進行時間從上午9點推遲到9點半，之後又從9點半推遲到10點。在這漫長的一個小時裡，所有人都竭力保持著耐心，但除了兜售香菸零食的商販外，沒有幾個人能夠真正做到心平氣和。10點過後，海面上的霧氣終於開始消散，主辦方第三次也是最後一次釋出現場通知——決賽將於10點20分舉行，錯過者將自動失去比賽資格。

由於之前海面大霧瀰漫，獲得決賽資格的60艘賽艇只能在指定停泊區等待指令，而當喇叭播送的通知一出，發動機啟動的轟鳴聲頓時此起彼伏。在其中一座泊船棧橋中段，身穿黑色西服的威澤爾大叔憂心忡忡地看著助手們對“海妖”號快艇做最後一次檢查，此刻坐在駕駛艙前座裡的並不是首席駕駛員戈德或他的第一替補埃米爾，而是德國皇帝的幼子、才華橫溢的約阿希姆王子。配有輔助操縱裝置、可應付一些突發狀況的駕駛艙後座空置，快艇燃料箱半載，艇身兩側的壓載艙全空，這已是“海妖”號的最輕便狀態——在這裡所有能駕馭“海妖”的人當中，約阿希姆王子可是體重最輕的一個。

在快艇出發之前，盡職的威澤爾大叔作出了最後一次努力：“殿下，記錄無關緊要，我們怎麼都能贏得勝利，您完全不必冒這個險。”

夏樹對他笑了笑：“放心吧，這樣的比賽我能夠應付。途中若是出現意外，我保證絕不逞強！”

看著少年自信飽滿的笑容，大叔臉上的凝重之色終究還是緩和下來，他點了點頭。等到少年駕艇離開棧橋，他以右手連續在額頭和胸前划著十字，口中碎碎念詞。

正如主辦方造勢所想要的效果，本屆英王杯的預賽成績已成為倫敦最近兩日的最熱門話題，連主流報刊都進行了詳盡刊載，然而這對即將到來的決賽並不構成任何實質影響——六十艘賽艇不分先後次序地列於起始線，看到出發訊號，它們所要做的就是筆直向前衝，等到了半程浮標再轉向調頭，率先返回起始線的即為本屆賽事冠軍。

主辦方的安排固然體現了公平公正的競賽原則，但當賽艇高速航行時，駕駛員的一個細微疏忽或是不可控的偶然性因素都可能導致賽艇之間發生碰撞。從預賽情況來看，半程轉彎後出現事故的機率尤其高。為了避免這些意外因素影響“海妖”號的正常發揮，也為了自己的安全著想，夏樹有意挑選了距離海岸最遠的出發位置。

也不知是出於相同的考慮還是想跟自己來一場面對面的較量，古斯塔夫駕著他的“尼爾德”號來到了夏樹近旁。

透過同樣由西門子公司製造的鋼化玻璃艙蓋，兩位王子相視一望，各自露出友善的笑容。

10時20分整，三枚綠色訊號彈從海岸方向冉