不多會兒，船艇高速相錯的呼嘯漸漸減少，前方海面重新變得空曠清爽，夏樹看了看發動機轉速計，上面的指標長時間處於頂點位置，擔心發動機過熱導致機械故障，他略鬆油門，發動機的轟鳴聲也隨之降低了分貝。就在這時，後方海面傳來一聲嘭響，從聲勢推測，這要麼是哪艘不走運的賽艇發生了爆缸，要麼有賽艇在調頭轉向時發生了激烈碰撞。秉著近乎冷酷的漠然，夏樹連頭也沒有偏轉一下，以大約55節的航速行駛了一段距離，他再度踩緊油門，一邊聆聽著戴姆勒發動機聲嘶力竭的吼叫，一邊享受著屬於勝利者的孤傲……

……

歷時四個多月的籌備，轟動全城的開幕儀式，持續兩天的分組預賽，一小時又二十分鐘的正賽延遲，所有的懸念都將在短短十來分鐘的角逐中揭曉。在比賽的起始點即終點位置，遠去的轟鳴聲又重新歸來，岸邊的觀眾們不分年齡、性別和一切外觀特徵，紛紛朝東北方海面翹首觀望。

最終的冠軍歸屬不僅僅關係到英國政府和造船企業聯合贊助的十萬英鎊鉅獎，也不光是國家榮譽的問題，它決定著每一個手握賭票者的切身利益——英王杯競速賽的主辦方雖未採取賽馬的商業運作模式，但激烈的賽事和相對公正的裁定不失為開盤設局的大好資源。預賽之後，排名前列的賽艇都有了“市場公允”的奪冠賠率，倫敦本地人，前來觀賽的其他英國人、外國人，乃至參賽隊伍的投資者、賽艇手、機械技師，幾乎人人都有下注，最熱門的幾家博彩機構所募彩金皆達百萬英鎊。可以說，十萬英鎊的冠軍獎勵撬動了數十倍的資本，給快艇行業帶來的後續影響更是難以估量。

多數賽艇仍在視線盡頭激浪揚波，佼佼者已馭風而至。在設有白色搭棚的觀禮臺上，由英國王室成員擔綱的貴賓觀眾依然保持著從容高雅的鎮定姿態，但他們的注意力莫不放在即將揭曉的競速賽上。在肉眼能夠辨認出領先者的身份之前，一名侍從已促步移至觀禮臺前排，謙卑地向位列正中者低聲耳語。

這正中位置坐著一對青春已過、老態未及的夫婦，他們衣著光鮮華麗、氣質高貴出眾。聽了侍從的報告，身穿皇家軍禮服、佩綬帶勳章的中年男士微微皺起眉頭，而他那端莊美麗、高貴大方的女伴則以手掩口、目露驚訝。

在前排靠右位置，一位梳著小波浪捲髮的女孩臉蛋微微漲紅，她那大大的雙眼皮和高挺纖巧的鼻樑屬於霍亨索倫家族的優良基因，彎月形狀的眼睛給人善良溫潤的感覺，純色的白連衣長裙採用上好的棉紡面料，手工花邊繁雜而精緻，裙襬曳地，宮廷氣息十足。她身旁空了一張座椅，上面用金色的硬質卡片寫著“普魯士王國…普林茨。約阿希姆王子”，而女孩的一雙緊攥的粉拳正伴隨口中的加油聲小幅舞動：“勝利！勝利！普林茨！勝利！”

女孩後排坐著兩位身材魁梧的英國海軍將官和一對漂亮的母女，年輕母親的表情與身旁的丈夫一樣冷靜平淡，氣質冷豔的女孩卻對現場賽況表現出極大的驚訝，一雙水汪汪的眼睛望著碧波盪漾的海面。

轉念之間，領先的淺灰色快艇以一騎絕塵之姿進抵前方。眼尖之人迅速認出了它的身份，訊息一出，觀賽的人群中頓時一陣騷動。賽前押注美國大貝殼和上屆冠軍“尼爾德”的人最多，看好英國本土賽艇的也不少，其餘賽艇則相對受到冷落，位列預賽第六的德國“海妖”僅被開出了1賠17的冠軍賠率。

眼下的賽況意味著絕大多數投注者將要血本無歸！

淺灰色快艇最終毫無懸念地衝過了終點，人群中頓時響起一陣失望的譁然聲。這時候，一位油光粉面的中年男子帶著難堪的尷尬穿過次排過道，在前排正中位置的那對夫婦後面停住腳步，謙卑地彎下腰，用冗長的語句向高鼻碧眼的中年男子請示著什麼。

出於一種直觀的擔心，坐在前排靠右的年輕女孩瞪大眼睛看著正凝眉思索的軍禮服男子，他的方形臉廓稜角分明，端正的五官給人以英武寬厚之感。似乎意識到了從旁而來的目光，軍禮服男子微微向右轉頭，除了普魯士公主，德國駐英大使也在貴賓席上，周圍還有許多來自其他國家的貴族顯要。領袖級的決斷力令這位軍禮服男子迅速做出抉擇，他轉頭對中年男子吩咐一二，中年男子臉上的尷尬神色雖然還在，但之前那種難堪已大為舒緩。

此時在距離終點線不遠的賽艇停泊區，駕艇靠上棧橋的夏樹用揮舞雙拳的方式回應同伴們的歡呼。意料之中的勝利有著意料之外的精彩，在這個團隊的其他人看來，由這艘快艇誕生的靈魂人物——總設計師，親自駕馭快艇奪魁，帶來的喜悅和滿足甚