頭不高，穿著沒有軍階的陸軍便服，毫不見外地找了張椅子坐下來。

“受陛下之邀，參加狩獵活動，聽聞那個訊息，向陛下告假前來。”

聽到這裡，希爾公爵的眉頭不由得抖了兩下：“那陛下已經……”

“他還不知道這事，至少沒從我這裡得知訊息。”來者從口袋裡掏出一支雪茄，熟練地剪開雪茄頭，卻沒有馬上掏出火柴。

希爾公爵從桌上拾起火柴盒，走到第五代威靈頓公爵旁邊坐下，一邊說話一邊幫其劃燃火柴：“這是一件令希爾家族蒙羞的事情，真不知陛下聽了會怎麼想。”

來者盯著希爾公爵手中靜靜燃燒的火柴：“這對威靈頓家族何不是奇恥大辱？”

希爾公爵皺了皺眉頭，強壓著情緒解釋道：“就我所知，夏洛特也是受了他人矇蔽。這件事，我們一定會給威靈頓家族一個交代。”

威靈頓公爵雖未擺出囂張跋扈的架子，氣勢卻明顯佔了上風，眼見希爾公爵手裡的火柴快燒到頭了，他才往前一湊，勉強點著了雪茄：“這是綁架，無恥的強盜行徑，是對大英帝國的蔑視，是挑釁！全世界也只有狂妄的德國人有這樣大的膽子，您說呢？”

希爾公爵當即一怔，緊接著附和說：“確實狂妄至極。”

“話說回來，我也曾見過那位德國王子一面，相貌英俊、口才出眾，德國人視之為幾百年難得一遇的造艦天才，也難怪女士們不分國界和年齡的痴迷於他。”

希爾公爵沒有馬上接話，他起身回到辦公桌，從抽屜裡取出一個未開封的精緻木盒，開啟，取出一支渾圓粗大的雪茄，慢吞吞地剪開雪茄頭，藉機思慮一番，言道：“這些年來，德意志國力日盛，霍亨索倫王族聲威漸增，以至於他們高估了自己的實力，擯棄與英國的傳統合作關係，轉而走向競爭與對抗。看看現在的英國輿論，德國人是多麼的不受歡迎。就算兩個國家還沒有成為宿敵，而皇室之間的血脈聯絡依然存在，希爾家族也絕不會同德國人聯姻，哪怕對方是顯赫無比的王室成員。同時，話也說回來，我們確實對威靈頓家族心懷敬慕，可婚姻不同於生意，只有在他們兩個年輕人都認可彼此的情況下才會最終結合，如若不然，我們也無能為力吧！”

威靈頓公爵冷冷一笑：“您說得一點沒錯，兩情相悅才會有美滿的結合，只是以現在的情況，我們有理由擔心夏洛特…希爾小姐已經徹底迷上了那個德國人，才會毫無反抗地登上飛機。那樣的話，就算把她人帶回來又有什麼意義呢？”

希爾公爵頓時怒目圓睜：“只要她還承認希爾這個姓氏，就必須服從家族的意志。等她回來之後，我們自會讓她清醒過來，這點閣下無須擔心。”

威靈頓公爵畢竟是軍政界的老手，他臉上的笑意轉眼變得和善起來：“我與閣下相識已有四十多年，一直以來彼此坦誠、相互信任，若能順利聯姻，這段插曲便不必再提。坦白說，威爾對夏洛特的愛慕之心讓我非常感動，相信婚姻能讓他迅速成長起來，以他的潛質和能力，完全可以在政界成就一番事業。”

希爾公爵勉強擠出苦澀的笑容，到了他這樣的年齡和閱歷，看人識才的能力多少還是有的。威爾利斯…威靈頓能有多大的潛質，他心裡清楚得很，婚後能夠踏踏實實為人就不錯了。雖然有些殘忍，但與其讓那個德國王子毀了希爾家族子嗣後輩在英**界的前途，不如讓夏洛特接受這段政治婚姻，還不必擔上成為戰爭寡婦之虞。

“順道說一句，來這之前，我已以私人名義請羅伯茨勳爵施以援手，陸軍所屬的氣球和飛機將在諾福克郡展開全面搜尋。另外，我還給現任法軍參謀長迪巴伊將軍去了一份電報，如果有德國人駕機飛越英吉利海峽，請他以涉嫌間諜活動予以扣押，並在第一時間通知我們。”

“哦？”希爾公爵抬眼看了看對方，這與其說是考慮周全，不如說是人脈更廣、手腕更強的體現。

“好了，我還要趕回溫莎鎮去，希望今天之內便會有好訊息傳來。”威靈頓公爵起身說道。

儘管底氣不足而落於被動，希爾公爵仍拍胸脯說：“請放心，只要一有訊息，我會立即派人通知您的。”

來者離開之後，希爾公爵在自己的高靠背木椅上坐下，目不轉睛地望著天花板，心裡盤算著事態發展的各種可能。想到那個德國王子向來不是循規蹈矩之輩，這些搜尋攔截措施未必能夠收效，他猛地站了起來，躊躇片刻，終於還是給那個久未聯絡的老朋友打去電話。當對方一口應允下來，希爾公爵的煩憂卻是有增無減。……章節內容結束……》