上前去，只見名身穿特殊制服的青年圍在戰車後部的發動機，一個個滿臉油汙、汗溼衣衫。

“小夥們，出什麼問題了？”夏樹問道。

儘管夏樹穿著陸軍少校的軍裝，但這些隸屬於德國海軍兩棲試驗大隊計程車兵一眼就認出了他，立即誠惶誠恐地向他敬禮。緊接著，那名擔任車長的一等兵報告說，自己的戰車奉命前往凡爾登，中途已經因為發動機過熱而出現了兩次故障，現在輸油管似乎有出了點棘手的小‘毛’病，他們正在努力搶修。

夏樹湊上去看了兩眼，他是專業的船舶工程師，可以在現有技術條件下設計出第一流的戰艦，但對於汽車和飛機，他了解掌握的東西跟生活在21世紀的普通理科男無異，也沒有那麼多‘精’力去重新掌握另一‘門’不同領域的機械工程科。所以他幫不上忙，也沒有什麼建議可以提供。事實上，為了達到儘可能理想的保密效果，“胡伯特13”直到1913年秋才製造出了第一批樣車，之後一直處於反覆的測試調整過程，1914年6月開始批次生產，有限的週期使得它們還有不少技術缺陷和隱患沒來得及修正，這些都有待於在使用過程中發現、反饋和不斷改進，也許因為設計本身存在的問題，它們永遠無法成為一款成功的戰車，但從歷史規律來看，履帶戰車是陸戰和兩棲作戰的主流驅使，哪一方能夠先邁出這一步，就將在這場具戰略價值的技術競爭中搶得重要先機。

臨別前，夏樹向這位戰車乘員贈語：“盡你們的努力將它修好，前方的戰鬥急需你們的加入，我們凡爾登見！”

車隊繼續前行，旁仍有德軍的行軍部隊，山丘上可見小規模的警戒部隊，但周圍傳來的陣陣槍炮聲開始讓人不由自主地警惕起來，因為這些聲音並不都是從很遠處傳來的，有的聽起來大概是從幾公里之外傳來的，似乎法軍炮彈隨時可能落在道上。不久，這種擔心變成了現實，在距離凡爾登僅有十數公里的地方，炮火阻斷了‘交’通，車隊停在旁，所有人下車隱蔽。

卡森上校立即讓手下人去找這裡的指揮官來，過了一會兒，一名矮個的中校軍官小跑前來。

“22普魯士步兵師第5步兵營長奧特齊格向您致敬！”這名目光炯炯的青年軍官舉手敬禮，中氣十足地報上自己的名號。

卡森還軍禮道：“我是軍團司令部的馮…卡森，奉命前往凡爾登。這裡現在是什麼情況？”

中校簡練地回答說：“我們受到了法隊從西北方向發起的進攻，敵人至少有一團兵力，而且有幾十‘門’大炮，我在15分鐘前向師部報告了這裡的狀況，得到的命令是就地防禦，防止法軍切斷這裡的‘交’通線。我們已經擊退了敵人的一次進攻，目前戰線穩固。”

卡森生硬地質問：“可敵人事實上已經切斷了這裡的‘交’通。”

說話間，法軍炮彈不時落在前方。這些儘管只是威力普通的野戰炮，但這一段顯然是無法安全通行了。

中校連忙解釋：“我們師的增援部隊已在趕來途中，等他們一到，我們應該會及時發起反擊，將那支法隊逐走，保證這裡的‘交’通安全。”

卡森心有不悅，但他自己畢竟是個凡人，沒有那撒豆成兵的本事。這裡只有區區一個德軍步兵營，就算士兵們再不怕死，也不可能獨力將對手擊退。所以，卡森沒有再揪著眼前這位中校發火，他將目光轉向此行的真正主角——聽了中校報告的情況之後，夏樹就已經拿著望遠鏡去了旁的一處山丘，從那裡朝西北方觀望。

卡森找隨行軍官要了一副望遠鏡，然後快步來到夏樹身旁。前方有一片相對開闊的田野，散佈其間的陣亡者估計有一來個，皆是穿藍上衣、紅‘褲’的法軍士兵。德軍的戰線沿道佈設，步兵們來不及挖掘戰壕、堆築‘胸’牆，只是草草挖設了最低階的單兵掩體，即掘土堆砌出一個二十公分高的小土垛，人就匍匐在土垛後面‘射’擊。

在田野對面，離道約有五六公里，是延綿起伏的丘陵地帶，大炮‘射’擊發出的轟響就是從那裡傳出。仔細觀察，可見一團團灰白‘色’的發‘射’‘藥’硝煙在緩慢升起、飄散，那下面就是法軍炮兵陣地，無遮無掩，不躲不藏。這就是1914年，沒有飛機的空襲轟炸的戰場上，大炮為王，機槍稱雄。

看到法軍步兵正在德軍槍彈‘射’程之外集結整隊，準備發起新一輪的衝鋒，夏樹對卡森說：“法國人已經盯上了我們在凡爾登的部隊，想要打一場殲滅戰，從而鼓舞他們岌岌可危計程車氣。現在，我們是在跟時間賽跑——必須搶在法軍完成進攻部署之前拿下凡爾登