形勢的變化。實戰不同於演習，彼此無法預測對方的行動，戰鬥進行到現在，德國公海艦隊的戰術主線和細節部署都已經遠遠偏離了德皇威廉二世簽有大名的那份作戰計劃，唯一不變的是以區域性優勢扭轉總體弱勢的戰術主旨。世人皆知德國主力艦隊由謹慎穩重的馮…英格諾爾海軍上將任司令，卻很少有人意識到德國皇室那位年輕有為的戰艦設計師也是一位眼光獨到、謀略出眾的將才，他是兵棋推演高手，也是戰術理論專家，他編訂的操演方案總能讓人眼前一亮，而且，他對德國海軍各型艦艇和技術裝備的瞭解無人可比，他在海軍官兵心目中的形象和地位同樣無人可及，更重要的是，沒有第二個人能夠像他一樣獲得帝國統治者的絕對信任與支援。

由於有過在“阿爾薩斯”號和“拿騷”號上的共事經歷，舍爾對這位特殊人物的性格及思維方式有著較多的瞭解，他注意到在德國公海艦隊與英國大艦隊進入交戰海域之後，從“腓特烈大帝”號上發來的電報指令發生了一些變化。這種變化既體現在語氣措辭上，亦反映出一種堅決而果敢的立場。於是，舍爾在執行這些作戰指令的同時，又根據自己對戰場形勢的判斷進行了一些具體的部署，在雙方發生交火之前，他已經很清楚自己這支老式戰列艦分隊將要扮演的角色。為了讓下屬人員放棄僥倖心理，做好打一場硬仗的準備，他由自己的旗艦發出燈碼訊號並要求第2戰列艦分隊各艦依次傳遞：海上的色當戰役已拉開序幕，擁有殊死鬥志一方才能贏得勝利！願天庇佑德意志！

舍爾麾下的15艘老式戰列艦，5艘維切爾斯巴赫級戰列艦因航速不濟而稍稍落後，布倫瑞克級的“普魯士”和“洛林”二艦在持續高速航行的過程中發生了一些機械故障，雖然很快得以修復，此時也還在後面兼程趕路，保持在戰列隊形中的實際是5艘德意志級和3艘布倫瑞克級，從前往後依次是“德意志”、“西里西亞”、“石勒蘇益格…荷爾斯坦因”、“漢諾威”、“波默恩”、“布倫瑞”克、“黑森”號、“阿爾薩斯”號。在舍爾頗有預見性的排程下，這8艘老式戰列艦是以階梯狀佇列進入戰場，各艦橫向間距約為200米，縱向間距300米，同時兼顧了各艦的前向射擊角度和射擊距離。

複雜的夜戰環境增加了各種偶發事件的機率，考慮到自己這些老式戰列艦的航速本來就比無畏艦慢了不少，為免它們受到敵方的輕艦艇糾纏，舍爾在戰列前方安排了相當可觀的前衛力量，它們包括6艘瞪羚級輕巡洋艦、4艘1913年級和6艘1911年級大型魚雷艇，英國的前哨警戒艦艇透過照明彈和炮火發現的僅僅是這支前衛分隊的一部分。在舍爾率領8艘老式戰列艦向英國的裝甲巡洋艦分隊開火之後，4艘瞪羚級及處在附近海面的3艘大型魚雷艇繼續集中火力攻擊敵方的“花環”號驅逐艦和“細心”號輕巡洋艦，餘下的2艘瞪羚級和7艘大型魚雷艇遵照舍爾的預置指令摸黑前行，試圖避開英國艦隊的前哨艦隻對他們的主力艦隊實施魚雷攻擊。這些“偷襲者”分為三隊，從互不相連的區域快速突進，其中一隊不久便遭遇了扮演相同角色的英國驅逐艦隊。藉助來自戰場中央的光亮，德國艦員們發現這是一支擁有較大編隊的英國雷擊艦群，若任由它們繼續前行，勢必會對己方的戰列艦隊造成威脅，所以艦長們當機立斷，在600米左右的距離向英國驅逐艦隊發射了9條魚雷。這時候，海面上的風浪已經開始影響魚雷的正常執行，而且攻擊輕艦艇時，魚雷的定深較淺，結果有超過一半的魚雷偏離了目標，但餘下的魚雷仍舊起到了令對手始料不及的作用：當場有兩艘英國驅逐艦被魚雷命中，一艘接連發生兩次猛烈爆炸，艦體以肉眼可見的速度翻沉，另一艘驅逐艦被擊中舯部，劇烈的爆炸將它那較為脆弱的艦體一折為二，倖存艦員只得匆匆棄艦逃生。

遭此意外襲擊，英國驅逐艦編隊卻未陣腳大亂，在領艦的指揮下，靠魚雷來襲方向的幾艘驅逐艦轉而搜尋並攻擊襲擊者，餘下的驅逐艦繼續高速突進，儘管這些英國海軍官兵的戰鬥素質值得稱道，但殘酷的命運已經註定。之前的猛烈爆炸引起了德國艦隊的警惕，領頭的兩艘戰列艦相繼發射了多枚照明彈，慘白的光芒在照亮海面的同時也照亮了這些勇敢無畏的“突擊者”。轉瞬之間，283毫米、170毫米、105毫米、88毫米等各種口徑的炮彈如雨點般襲來，洶湧澎湃的海面頓時變成了一鍋沸水。受到重量限制，驅逐艦通常不安裝全封閉炮塔，有些艦炮置於後部敞開的半封閉式炮塔內，有些僅配單面炮盾，有的小口徑速射炮甚至沒有任何防護，所以炮彈即便沒有擊中戰艦而落在近處，也能夠殺傷艦上的