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“昨晚我們擊垮了英國海軍。”德皇喜形於色地對一旁的施泰因說。在陸軍，第一軍需總監的作用相當於副總參謀長，小毛奇在成為總參謀長之前也曾在這個位置上幹過好幾年，並且獲得了稱職的評價。

“噢？”施泰因很是驚訝地瞪大眼睛。

威廉二世非常肯定地點點頭：“一場無可爭議的勝利，我們至少擊沉了12艘英國主力艦，代價僅僅是一艘主力艦和三艘老式戰列艦戰沉，另外還損失了一些巡洋艦和魚雷艇。北海之上，德國艦隊已橫行無阻。”

在這之前，穆勒顯然已經知悉了海戰的許多情況，他一邊閱讀電報，一邊別有意味地說：“經過了這讓人極其意外的一個夜晚，就主力艦艇的數量和噸位而言，我們已經超過英國海軍成為世界第一了。”

公海艦隊的出擊計劃經由德皇親自批准，出於保密的需要，德國高層圈子裡知道這一方案的人寥寥無幾，與提爾皮茨並非一派的穆勒顯然也被排除在知情者的行列之外。

德皇拿起雪茄，勝利者的姿態使得那對高翹的鬍鬚更顯傲氣。

海軍的大勝雖然掩蓋了陸軍的光芒，但站在國家的高度，這絕對是一個值得所有人歡慶的訊息。施泰因說：“那真是太好了！戰爭才剛剛開始，我們就擊敗了一個強大的敵人，勝利必將屬於偉大的德意志，屬於偉大的德皇陛下！”

“哈哈……”威廉二世毫不掩飾地大笑起來。

讀著電報的穆勒忽而嘆道：“‘阿爾伯特國王’號的損失真是可惜，居然是被垂死掙扎的敵人發射的一枚魚雷……”

“這有什麼！”德皇滿不在乎地說道，“艦上的軍官和水兵幾乎沒有損失，他們很快就可以補充到新建成的戰列艦上去。掌握了對海洋的控制權，我們就擁有了一切。有我們的‘霍亨索倫天才’，德國海軍將會擁有更多超一流的強大戰艦！”

穆勒今天似乎有意要跟威廉二世唱“反調”：“如陛下所願，我們打破了英國海軍不可戰勝的神話，接下來的形勢對我們非常有利，英國海軍將無力封鎖北海，軍心士氣也受到了沉重的打擊，如果能夠再給他們一兩次重創，我們完全有機會迫使他們單獨退出戰爭。只是，在這之前，我們的海上航運線將一直處於凍結狀態，所有的商船隻能繼續呆在港口等待，國內物資會越來越緊缺。”

威廉二世胸有成竹地說：“英國海軍確實還有繼續戰鬥的實力，但他們是否有繼續戰鬥的底氣，我本人持懷疑態度。這個時候，我的喬治堂弟肯定已經知悉了艦隊慘敗的情況，他應該會好好考慮我幾天前的和平提議，這也是個恰當的時機——只要將責任推到內閣頭上，讓那些職業政客去承擔責任，他依然是英國人民尊敬的好國王。”

對此，穆勒不發一言。

“不必擔心，這場戰爭用不了幾個月。”威廉二世轉向施泰因將軍，“我說的對吧？”

“那是必然。”施泰因將軍面色尷尬地敷衍著。

德皇察覺到了施泰因的不自然表情，他慢慢收起笑容，抽了兩口雪茄：“列日周邊的堡壘還在比利時人手裡？”

“是的，陛下。”施泰因低著頭說，“比利時軍隊的抵抗遠比我們想象的頑強，他們對我們的勸降不屑一顧。因為兵力有限，埃米爾希的部隊正在等待援軍。”

德**隊對比利時要塞城市列日的進攻於8月4日拉開序幕，此地被譽為“歐洲第一要塞”，星羅棋佈的炮壘構成了一個要塞群，完備的防禦體系以及比利時軍隊的堅決抵抗使得兵力佔據絕對優勢的德軍進攻部隊損兵折將，直到8月7日，埃米爾希指揮的默茲河集團軍才攻入列日城，但城市周圍的大多數炮壘要塞還在比利時軍隊的控制下，戰鬥遠未結束，列日的膠著局面完全出乎德軍參謀部的意料，也嚴重影響著德軍的西線進軍計劃。

“德國海軍以劣勢兵力完敗實力佔優的英國艦隊，德國陸軍以12萬人竟然攻不下區區幾千比利時正規軍和一些公民警備隊把守的要塞，竟然還需要停下來等待援軍，這是多麼的讓人吃驚啊？”

面對德皇的訓斥，施泰因張了張嘴，卻無話可說。

威廉二世重重地撥出一口氣，問道：“我們的攻城重炮什麼時候可以運抵列日？”

施泰因連忙答道：“第一批最遲今晚。”

德皇說：“那麼，希望德國陸軍的戰旗在明天能夠插遍列日要塞的大多數堡壘，而後天的這個時候，我們能夠驕傲地向全世界發出公報，德**隊已經攻佔了歐洲最堅固的要塞。”

德國