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夏樹一邊看著海圖，一邊琢磨著如何調整作戰策略。“毛奇”號連中兩枚魚雷，短時的戰鬥能力基本不受影響，但原定投入大西洋破交戰的遠航計劃難以為繼，希佩爾的意見是以“德弗林格”號取代“毛奇”，“格勞登茲”號頂替“羅斯托克”，依然派遣兩艘戰巡和兩艘輕巡突入英吉利海峽，而他本人也將前往“德弗林格”號全程指揮這次大膽的海上作戰行動。

艦隊夜間突破英吉利海峽，能夠最大限度地避開協約國艦艇的阻擊，但此行依然危險重重，有多方面的因素需要考慮。在起初的作戰會議上，多數軍官都對突破海峽的計劃表態贊成，但他們未必像夏樹這樣做了周全的考慮和全盤的權衡，他們的信心很大程度上來源於之前兩場海戰所取得的顯赫勝利。作為典型的德國人，這些軍官勤奮敬業，剛毅堅韌，但常常顯得勇猛有餘、智謀略缺，所以夏樹覺得他們的意見固然有一定的參考意義，關鍵性的抉擇還得靠自己的判斷。

伴隨著一陣輕促的腳步聲，只見艦隊參謀官戈德上尉從艦橋下來，他徑直走到夏樹身旁，壓低聲音：“剛剛收到偵察機的報告，六艘英國主力艦出現在泰晤士河口，其中一艘已經被我們的潛艇擊傷了。有意思的是，這些英國主力艦周圍居然沒有一艘巡洋艦，盡是驅逐艦和小型巡防艦艇。”

“喔？”夏樹抬起頭看著戈德上尉。

“我有種強烈的直覺……”戈德上尉輕聲說道，“英國人已經將他們部署在地中海的戰列巡洋艦調回本土了，我們得到的情報是他們故意製造的假象。這三艘戰列巡洋艦與不見的那些輕巡洋艦以及一定數量的驅逐艦編成了強大的快速艦隊，他們等著我們與英國主力艦隊交手，等戰況膠著的時候衝上來給我們狠狠一擊。”

夏樹嘴上不說什麼，心裡其實早有這樣的揣測。所謂“成大事者不拘小節”，英國之所以能夠成為稱霸海洋的世界帝國，與他們為達目的不擇手段、不講道理的做法是有很大關係的，所以，無論商戰還是真正的戰爭，千萬別把英國人當做彬彬有禮的紳士。

此時德國無畏艦隊距離泰晤士河口仍有50多海里，且是以14節的巡航速度緩緩西行，照目前的雙方態勢，倘若交火，也將是又一場黃昏之戰。

為了理清紛亂的思緒，夏樹重新將目光放在了眼前的海圖上，這是一張世界海圖，在它上面北海的面積比巴掌大不了多少，泰晤士河口的三角形水域更只有一個小小的輪廓。圖上不僅標註了德國海軍在本土海域的作戰部署，同時也將海外力量的最新動向標明在列。

除了那些單獨作戰的破交艦艇和分散待命的補給船，德國在本土之外主要有兩支艦隊，威廉…祖雄的地中海分艦隊和格拉夫…馮…施佩的太平洋分艦隊。前者目前正停泊在奧斯曼土耳其的金角灣，桅杆上飄揚著星月旗，德國艦員戴著土耳其帽，成了同盟國拉攏利誘土耳其參戰的重要政治砝碼；後者於8月中旬駛離馬里亞納群島，兩艘沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦及部分輔助艦艇向東前往南美海域，準備進入大西洋活動，伺機返回德國本土，輕巡洋艦則四散活動，在廣袤的太平洋海域展開破交襲擊戰。

按照最初的計劃，兩艘毛奇級戰巡和兩艘馬格德堡級輕巡組成的破交艦隊有足夠的實力對付協約國的警戒護航艦艇，無需與施佩伯爵的裝甲巡洋艦合兵一處，而以夏樹的理解，兩艘沙恩霍斯特級畢竟是戰巡出現之前的老式戰艦，返回本土加入主力艦隊的意義並不很大，若能留在海外打擊協約國航線，攻擊孤立的港口據點，起到的作用反而更大，唯一的困擾是德國的殖民地港口沒有可供兩艦維修的大型船塢，戰爭時期又無法前往中立國港口進行耗時較長的入塢清理，時日稍長，海底附著物的大量增加會大大影響艦艇的航行和作戰效能。

“如果事實的確如此，我們……”夏樹話剛說到這裡，就聽到一陣急促的腳步聲，另一名參謀軍官匆匆到來。

“在泰晤士河口，我們的潛艇幹掉了一艘英國主力艦……是先前那艘新式戰列艦……”

這名軍官的報告雖然有些語無倫次，但海圖室裡的官兵都能理解他想要傳達的意思。聞此訊息，個個喜形於色，夏樹和戈德卻不然，他們相視一眼，覺得這其中依然有耐人尋味的蹊蹺。

不一會兒，舍爾的副官也來了，他奉命