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親王非常從容地回答說：“恕我直言，希爾小姐，政治的複雜程度遠遠超過了普通平民乃至軍人的理解。簡單回答你的問題：德國與法國最大的矛盾衝突在於阿爾薩斯和洛林，要平息法國的敵意，就只能將上述兩地交還法國，此舉勢必引來德國民眾的憤慨，造成國內局勢動盪，甚至可能引發政變或者革命。與此同時，法軍進佔阿爾薩斯和洛林之後，邊境的戰略態勢轉向有利於法國一方，德國民眾將失去安全感，恐懼與羞辱將製造新的敵意，德國對法國的敵意，戰爭隱患依然沒有消除。”

夏洛特終於沉默下來，但是看得出，她還在努力消化海因裡希親王這些話中蘊含的邏輯和哲理，試著從中找出破綻和矛盾之處。

夏樹滿腔感慨地：“我理解您的苦心，親王殿下，我何嘗不希望國家能夠以和平的方式向前發展，可人類社會的歷史規律就是這樣，每當國家之間的矛盾積累到一定程度的時候，必定要透過激烈的方式角逐勝負，由勝利者決定發展的格局和方式。既然必須分出高下，我的設想是在最短的時間內以最小的代價贏得勝利，讓競爭者承認我們的優勢地位，接受有利於我們的發展格局，而不是用殘酷的戰爭夷平他們的家園，或者讓我們的家園淪為戰爭廢墟。”

“你的想法有你的道理。”親王以一種不肯定也不否定的立場回答說，“對或錯只能等待歷史做出評判，而且，對的道理未必會有對的結果，只有造物主能夠決定一切。”

“所以我們只能祈禱。”夏樹轉頭看著夏洛特，希望與海因裡希親王這番無預謀的交談能夠解開她的心結，至少是糾結最重的那個環扣。

夏洛特此時已經回到了平時的她，當男人們談論軍政事務的時候，她要麼靜靜地走開，要麼靜靜地呆在一旁聆聽。

海因裡希親王沉沉嘆道：“願上帝庇佑德意志。”

數週之後，當人們忙於準備聖誕節的時候，帝國海軍辦公廳接連發布了一份由德皇簽署的人事命令：以海因裡希親王健康狀況欠佳無法履行職責為由解除其公海艦隊司令官職務，同時晉升其為德國海軍元帥，調任海軍總監察長。

這樣一份負責紀律監督的輕鬆差事，對不願參與軍備競賽，不願目睹慘烈廝殺，卻又不願就此離開海軍的人而言，這或許是最理想、最體面的解決方式。

第109章　舊時代的終結

年月的第一個週末，德國皇室在柏林皇宮為威廉皇儲舉辦週歲生日宴會，五百餘位來自德意志各邦的王室成員、軍政高官以及外國王公貴族、官員使節受邀出席，夏樹也攜夏洛特從布洛姆堡趕來。｜頂｜點｜小｜說｜網更新最快此時距離兩人從塞特福德私奔歸來已經過去了個月，自皇家衛隊進駐王子領地、軍事諜報局採取反間措施以來，他們的生活便平靜下來，英國官方也令人意外地保持著沉默。儘管如此，夏樹始終沒有放鬆警惕，此番前來柏林，隨行衛兵依然多過於任何一位王室顯要，而且不論在任何場合，這對年輕情侶都刻意保持著低調。

在這皇室重地，安全問題無需多慮，周圍又多是熟悉面孔，夏樹同夏洛特跳了幾支舞，又與王公貴族們交談許久，不知不覺已至深夜。就在這時，歡快悠揚的音樂聲戛然而止，只見德皇威廉二世突然面色凝重地站在大廳中央，以深沉的腔調向眾人宣佈：英王愛德華七世辭世！

對德國人而言，這其實算不上噩耗。作為德皇威廉二世的舅父，愛德華七世並沒有給予外甥及外甥統治的國家足夠的寬容忍讓，反而促使自己的國家與法國、俄國聯手遏制德國，而且他對威廉二世的評價並不高，甚至在一些私下場合表露過輕蔑之意。

愛德華七世駕崩之後，喬治王儲將無可爭議地登上了英國王位。

在許多德國人看來，這同樣不是一個值得慶祝的訊息。這位英國王儲曾長期服役於皇家海軍，深知海權對於英國的重要性，因而支援英國海軍不惜血本地同德國展開造艦競賽。

縱是如此，威廉二世及全場賓客皆低頭默哀，宴會也即提前結束。

身為普魯士王子，夏樹在柏林皇宮仍有自己的專屬房間。宴會散場之後，他們回到房間準備休息，未及更衣，皇家侍從官便前來通知夏樹，皇帝請他到書房去一趟。

“我很快就回來。”夏樹在夏洛特額頭上輕輕一吻。

聽到愛德華七世辭世的訊息之後，夏洛特同其他在場的英國人一樣，情緒低落、寡言沉默，但也未及淚涕漣漣的