可以結束的。

“哎，你們說，我們這究竟是要去弗蘭德斯海岸還是俄國？”

登艦在即，胡克後面這名揹負毛瑟g98a短騎槍的步槍手再次道出同伴們心中的疑惑。這些隸屬於第1海軍步兵旅的官兵們剛從西線戰場返回國內集結休整，就被告知部隊即將重新投入戰鬥，但作戰的目的地嚴格保密，只有少數高階軍官知道真正的答案，而這種情況跟海軍陸戰部隊進攻亞眠前如出一轍。

“弗蘭德斯海岸，毋庸置疑。”跟在後頭的另一名步槍手答道，“如果是要去俄國，這個季節得給我們配發冬裝和防滑靴，否則的話，我們還沒跟俄國人交手就已經被惡劣的天氣打垮了。”

前面計程車官回過頭來說：“沒準防寒用具已經在船艙裡等著我們，艦隊前往俄國海岸至少要走兩天兩夜，我們有足夠的時間換上冬裝……誰知道呢？再過幾個小時，“等船駛離了碼頭，答案自然會揭曉的。”

“沒準這個答案會出乎我們所有人的預料。”胡克用低沉的嗓音說道，目光越過碼頭上的人群望向港口另一側的主力艦群。剛剛結束大修重返艦隊序列的“腓特烈大帝”號正在拖船的簇擁下朝基爾運河移動，看樣子是要穿過運河前往威廉港，如果這艘總旗艦是準備從威廉港前出到弗蘭德斯海域，那麼第1海軍步兵旅最有可能在比利時海岸發動登陸進攻——對澤布呂赫與奧斯坦德的突襲便是成功的鋪墊。可是，從德國北部前往比利時海岸只有兩百海里，登陸部隊完全可以以制式的登陸艦艇進行投送，似乎沒有用巡洋艦運輸的必要，而且部隊近日展開的登陸演練也有些走過場、做樣子的意味，種種跡象表明，約阿希姆王子領導的公海艦隊參謀部準備為世人奉上又一場別出心裁的精彩表演。

眾目睽睽之下，懸掛海軍上將旗艦旗的“腓特烈大帝”號緩緩駛入基爾運河，強大的“凱瑟琳”號緊隨其後，它們都只搭載了普通標準的作戰物資，除非在威廉港進行補充，否則並不具備遠航作戰的條件，這似乎應證了人們對於德國海軍即將在比利時海岸發動登陸作戰的揣測，然而剛剛被正式任命為公海艦隊司令的萊因哈特…舍爾此刻卻不在“腓特烈大帝”號上，他和他的艦隊指揮團隊悄然登上了新近歸隊的“國王”號戰列艦。待到夜幕降臨之後，這艘影子旗艦將在基爾灣集結登陸艦隊，然後穿過斯卡格拉克海峽進入北海，遠赴真正的登陸地點——愛爾蘭。

在“國王”號的作戰會議室裡，夏樹靜靜站在舷窗前，看著整裝待發的海軍步兵們依次登上那4艘瞪羚級老式巡洋艦。考慮到普通貨船和客輪航速慢且生存能力差，而登陸艦隊從德國出發後，將繞過不列顛北方海域前往愛爾蘭西南部登陸，全部航程超過1800海里，中途沒有任何港口可供停靠休整，拖曳登陸艦艇或以它們自身動力前往困難重重，他便借用了歷史上德軍進攻挪威的戰役經驗，以8艘瞪羚級和4艘不萊梅級充當作快速運兵艦，每艘搭載300人，再加上兩艘舊式戰列艦各搭載200人，便可運送預定登陸愛爾蘭的4000名海軍步兵。抵達愛爾蘭海岸後，這支部隊無需發起登陸作戰，他們將在愛爾蘭獨立運動者的接應下登岸。若是愛爾蘭志願軍能夠順利控制港口，德國巡洋艦甚至可以將海軍步兵們直接送上碼頭。

為了迷惑協約國的情報人員，前往愛爾蘭的德國艦船分批分時從基爾、呂貝克、羅斯托克等港口出發。希佩爾指揮的偵察艦隊提前進入北海，由“拿騷”、“萊茵蘭”、“赫爾戈蘭”、“圖林根”組成的第二戰列艦分隊正在基爾灣待命，隨行的兩艘醫療船、十艘運送作戰物資的中型貨船以及十二艘煤船皆已率先出發，實力最強的第一戰列艦隊和運送登陸士兵的運兵艦最後出發。

“公元四世紀到六世紀，日耳曼人第一次征服了不列顛，一千多年後，我們再次踏上了這段偉大而又神奇的征程。僅僅幾個月之前，有誰相信德國海軍能夠打敗不可一世的英國海軍，並且運送德國士兵站上不列顛的土地？”

會議桌旁，艦隊作戰部長馮…特洛塔上校滿懷驕傲地發出感慨，他的話立即得到了好些參謀軍官的應贊，然而在夏樹聽來，這個觀念不僅自大，還犯了一個方向性的錯誤——登陸愛爾蘭不是為了征服不列顛，而是削弱大英帝國的戰爭潛力，打擊他們的國家威望，迫使倫敦將相當一部分精力從海軍建設轉移到本土防衛上。

這樣的戰略思路，夏樹此前已與提爾皮茨形成了共識，並且爭取到了德皇威廉二世的認可和支援，但即便如此，他沒有當面糾正特洛塔上校，畢竟這裡每個人身上都帶有時代的侷限性，不