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經過一夜的短暫喘息,克盧克軍團迎來了協約隊最為猛烈的反擊,而除了藍上衣、紅‘褲’的法國士兵,戰場上還出現了身穿卡其布軍服的英軍士兵。從黎明到正午,英法軍隊在熾烈炮火的掩護下輪番猛攻,那些一個多月以來同德軍多次‘交’手的法國師毅然拋棄了呆板無謂的密集進攻戰術,他們尋求並採用了更加靈活有效的手段,更多地發揮步槍和機槍的作用,而在這場戰爭中次以師級部隊投入進攻的英國遠征軍部隊也展現出了驚人的戰鬥力,官兵們顯然是卯足了勁要替海軍同僚們報仇,進攻不遺餘力,一些營團的傷亡比法隊還大,當德軍部隊發起的戰術反擊時,英軍士兵用恩菲爾德步槍的快速排槍‘射’擊給這些未嘗敗績的德國大兵好好上了一課。戰至9月13日午後,克盧克軍團的右翼陣地搖搖‘欲’墜,隨時有被英法軍隊沖垮的可能……
克盧克軍團陷入困境的訊息很快傳回德國,最近兩天,海軍參謀長馮…‘波’爾正好將海軍將領們召集到基爾,商討下一階段的作戰事務。除了公海艦隊的作戰方略,海外艦隊的行動、對俄封鎖的部署以及海軍後續建設也在討論的範圍之內。獲悉馬恩河會戰打響,知曉內情的夏樹藉機提出了派遣海軍陸戰隊參戰的設想。
經過戰時動員,德國海軍的個常備陸戰旅已達到滿員裝備,並相應配備了個團的預備部隊。除此之外,德國海軍還擁有6個要塞守備團和42個海岸守備營,陸戰總兵力超過陸軍的一個常備兵團。
和往常一樣,夏樹每有提案,必定提前做足了功課。他以簡明清晰的語言向海軍眾將領們介紹了個海軍陸戰旅的備戰情況,它們各轄2個陸戰步兵團和1個重灌陸戰團,編制規模較陸軍的步兵旅高出分之二十,輕重機槍和手槍的配備比例與德皇的近衛軍部隊相等,而且按照原定計劃,海軍戰車部隊將分屬這個陸戰旅。
由於海軍高層一貫將這個海軍陸戰旅的組建和配員情況列為機密,除了主要海軍將領和陸戰旅的指揮人員,其他人完全是霧裡看‘花’。聽夏樹的闡述,不少將領們都有驚訝的表現,僅就紙面資料而言,這些海軍陸戰旅具備一流戰力,在公海艦隊擊敗英國海軍、掌握戰略主動的條件下,它們理應在戰場上證明自己的實力和價值。
在會議舉行之前,夏樹就已經同全面負責海軍作戰事務的胡戈…馮…‘波’爾海軍上將溝透過派遣海軍陸戰旅參戰的想法,當時英法軍隊還未在馬恩河發動反擊,德軍在西線的進展還算順利,只要不出現大的‘波’折,擊敗法國應該只是時間問題,‘波’爾不想引來陸軍將領們的反感,認為海軍陸戰部隊只能在陸軍主動提出要求的前提下參戰。若西線戰事得不到機會,那麼等到德軍向東進攻俄國的時候,海軍陸戰隊大可配合陸軍佔領‘波’羅的海沿岸地區,乃至在芬蘭實施單獨的登陸行動。
會議室裡,當著眾多海軍將領,馮…‘波’爾海軍上將娓娓敘道:“我們的陸戰部隊組建時間不長,所有的軍官和士兵都沒有參加戰爭的經驗。為了組建這個陸戰旅,我們先後投入的經費和人力可以用來建造一艘無畏艦。它們很昂貴,也很有潛在價值,在未來奪取英法殖民地的作戰行動中,它們比陸軍部隊更能夠勝任。”
以溫和的語氣表達出明確的反對意思,‘波’爾既照顧了約阿希姆王的面,也保護了自己的權威。在這樣的形勢下,想發表意見的將領識趣地選擇了沉默,靜觀地位如日中天的“霍亨倫天才”如何反駁。
夏樹平靜但不乏力地說道:“今後謀奪英法殖民地,免不了跟英法軍隊‘交’戰。在離德國本土幾千上萬公里的敵方,一旦我們的陸戰部隊因為缺乏經驗而在實力佔優的情況下遭到挫敗,想要補救可不是一件容易的事情。單純站在這個角,我們就該讓陸戰部隊的官兵們提前經受戰火的錘鍊。”
‘波’爾一邊聽一邊想,等夏樹說完之後,他很快回應:“這點我完全贊同。只是此時讓我們的陸戰部隊趕往前線,無論是我們的指揮官還是陸軍的軍團司令們,對彼此的戰術思維和作戰方式都不熟悉,這樣就很難發揮出這些部隊本應有的戰鬥力,還可能使之‘蒙’受無謂的損失。殿下以為呢?”
在‘交’戰雙方各投入上萬兵力的西線戰場上,每天都有成千上萬的官兵陣亡,要是將個缺少戰車部隊的海軍陸戰旅投入到戰事最膠著的前線,沒準十幾個小時