唸的海戰也已接近尾聲，在兩艘德國頂級戰巡面前，英法海軍最好的裝甲巡洋艦如同玩具般不堪一擊，而指揮官的作戰策略使得五艘舊型號的英國驅逐艦喪失了發動魚雷攻擊的先機，等到它們在迫不得已的情況下向德國艦隊衝去時，這已經變成了一場無望的死亡衝鋒，所有的驅逐艦都在3000米以外戰沉，沒有一條魚雷能過對兩艘德國戰巡構成威脅。至於英國艦隊中的三艘防護巡洋艦，火力、裝甲、航速等各項效能均處於上個世紀末的水平，除非是在夜戰或者大霧瀰漫海面的情況下才可能對兩艘德國戰巡構成威脅，這樣晴朗的天氣裡，它們的作用只是給己方運兵艦拖延一點時間。唯一讓英國人感到慶幸的是，兩艘滿載陸軍士兵的運兵艦避免了最悲慘的結局。由於附近沒有合適的港口可供停靠，它們在斯卡爾和科克港之間找了一處非礁石地形的海灘擱淺。在涉水登岸的過程中，英軍士兵因遭德艦炮擊而蒙受了不小的傷亡，幸運下來的人莫不在精神心理上受到了極大的震撼和打擊——當大英帝國的後花園變成了德國戰艦肆意馳騁的獵場，這場仗還有勝利的希望嗎？。

第73章　城下

十幾天前率領部隊從利默里克出征時，以英國海軍上將軍階擔任英國駐愛爾蘭軍事副總督兼第2特遣軍指揮官的希爾公爵恐怕怎麼也沒有料到，自己會在如此短的時間裡又重新回到家人身邊。｜頂｜點｜小｜說｜網更新最快他此次返回利默里克，既不是擊敗敵人凱旋而歸，也不是調離職位另有它用。在這兩個星期的時間裡，他所指揮的作戰部隊從原先的3000多人增加到了9000人，大炮和機槍的數量也翻了好幾倍，縱是如此，這支英國特遣軍還是愛爾蘭西南部接連吃到敗仗，殘餘部隊一路從凱瑞郡首府特拉利撤退到了夏農河畔，此時在利默里克就已經能夠聽到前線傳來的槍炮聲。

毗鄰駐軍司令部的公爵寓所，希爾公爵戎裝在身、佩槍未解，只是敞開領釦，滿面愁容地窩在沙發裡，手裡端著厚底寬口的玻璃酒杯，空氣中瀰漫在威士忌的醇厚香氣，茶几上放著造型飽滿的精緻玻璃酒瓶，裡面盛著跟酒杯裡一樣的琥珀色液體。

窗外，公爵的副官正幫著女僕們把收拾出來的行李一件件裝上汽車。

和酒館裡的醉鬼不同，希爾公爵只是眼神微微有些空洞迷離，意識狀態還很正常，所以當一襲潔白長裙的夏洛特…希爾拎著米黃色的小手提箱從樓梯上走下來時，他很迅速地扭頭看了一眼，坐直起身，將酒杯放在茶几上。

“真是抱歉，夏蘿，我們現在保護不了不列顛和愛爾蘭之間的海上航線，所以只能讓你們先到都柏林去。若是到了迫不得已的時候，你們就隨同卡爾森先生前往瑞典，等到時局穩定下來，我再接你們回來。”

卡爾森是瑞典派駐英國愛爾蘭的總領事，也是希爾公爵的老朋友，先前有關羅伯特…希爾的訊息就是透過這位卡爾森先生幫忙打探到的。

坎坷的心路歷程，沉重的家族包袱，所有的這些都讓夏洛特…希爾漸漸褪去了少女的青澀與懵懂，變得更加的堅強和成熟，只是愈發清瘦的臉龐不免讓人充滿憐惜之情。她放下手提箱，靜靜地走到希爾公爵身旁，用她那明亮無暇的雙眸望著自己的祖父：“無論發生什麼情況，我們都會努力保護好自己，所以……請您不必為我們分心，我們相信您一定能夠帶領英**隊打贏這場仗。”

希爾公爵抬頭看著夏洛特，儘管她的異國戀情給家族帶來了難以想象的影響，讓他個人乃至整個家族的名譽受到了損害，儘管她曾經任性地離家出走，讓所有人為她牽腸掛肚，但她終究是自己最疼愛的孫女，是讓他甘願付出一切去保護的瑰寶。

“別擔心，夏蘿，戰場上沒有永遠的贏家，也沒有永遠的輸家。我們的軍隊有很大一部分人都是剛從新兵訓練營裡畢業的小夥子，他們最缺乏的就是經驗，吃幾場敗仗會讓他們迅速成長起來的，我們很快就能穩住形勢，唯一讓我感到不安的是，利默里克現在太過靠近前線，愛爾蘭的許多城鎮都受到了愛爾蘭**份子的騷擾，唯有都柏林相對安全一些。卡爾森先生是個值得信賴的朋友，他會照顧好你們……”

夏洛特彎下腰，輕輕握住希爾公爵皺巴乾枯的右手：“我總在夢裡看到和平的手絹飛揚，看到您和我的父親平安歸來，希望這一切早日成真。”

希爾公爵努力擠出笑容：“戰爭終會結束的，願上帝庇佑我們所有人，庇佑神聖偉大的不列顛！”

祖孫告別的場面如此感人，公爵的副官，一個白白淨淨的英格蘭青年，實在不忍打斷他們。直到希爾公爵的目光