《荊棘王座》

作者：江南

楔子

深夜，葉素盟漫步在這座完全用石頭建造的城市中，筆直的街道上空曠寂寥，月光把他的影子在身後拉得很長。葉素盟抬頭，看見半輪明月高掛在前方的塔樓外，翡冷翠被它的光輝浸潤，路面上像是流淌著一層薄薄的水銀。

不知道從哪裡傳來了歌聲，像是風中的殘燭那樣飄搖不安。葉素盟停步，回頭看著街道盡頭的黑暗，歌聲傳來的方向。

“大人。”侍衛長按住劍柄。他因這歌聲而警覺，雖然聽不懂這裡的語言，可是歌聲中像是藏著鬼魅，輕舞著裙裾從黑井深處升起，在夜空中萬般轉折。

“不要輕舉妄動，這裡是教王國的聖都翡冷翠，號稱諸王王冠上所有寶石中最璀璨的一顆。它能歷數百年興盛不衰，是因為強大的十字禁衛軍守衛著這塊聖地，這些軍人中有些佩劍披甲，有些卻始終站在黑暗裡，握著刃口淬毒的匕首，”葉素盟指著街道的拐角，“你不曾注意那裡始終站著的人麼？”

侍衛長轉身，看見那邊一個抽著煙的黑影，月光照不到他身上，只有菸頭一明一滅，照亮他蒼老的臉。他看起來只是一個無家可歸的流民，腳下放著破舊的行李，他在夜深人靜流落街頭，抽一根菸想想下面該去哪裡找個棲身之所。他似乎注意到侍衛長在觀察他，轉過身子隱藏在石牆後。翡冷翠的街頭有很多這樣的人，他們不信神，或者他們沒有資格信奉神，便只能是卑賤的，他們在這座萬神之都裡遊蕩，靠著手工藝或者販賣一些外省的東西為生。

“那也許便是一個十字禁衛軍的探子。”葉素盟說。

侍衛長吃了一驚，他是見識過血腥戰場的軍人，又被派來侍奉葉素盟這位身份貴重的特使，自以為是精銳中的精銳，卻不曾發覺那個流浪者有什麼異樣。

葉素盟笑笑：“只是說可能，我是想告訴你，翡冷翠不僅是一座神的城市，也是一座鐵的城市，在這裡每時每刻都可能有刀尖悄悄頂著你的後心。所以不要輕易地使用武器，允許我們佩劍是給予使者的尊重，卻沒有人希望你在翡冷翠使用佩劍。”

侍衛長驚疑不定，再次看向街角，那裡的流浪者已經悄無聲息地消失了。

“記著，我們是使節，遠來的客人，不要因為主人給了我們幾分好臉色，就把自己真的看作了身份高貴的人。”葉素盟漫不經心地說，“在教王的眼裡，我們是異教徒，是異端，如果沒有一張路牒的保護，也許我們在抵達這座城市之前就已經被投入監獄。”

歌聲仍是幽幽地纏繞在耳邊，葉素盟不再說話，微微閉上眼睛傾聽。侍衛長看著這個德高望重的老人，摒住呼吸不敢打攪他，那歌聲細如絲縷，像是隨時會中斷。

葉素盟略作沉思，以指節扣著掌心打拍子，把歌聲緩緩譯成了東方語言：“那王后的頭顱在火中歌唱，她說諸王都將死去，惡魔的孩子被殺死在聖像旁。”

“嗯，”他點了點頭，“就是這歌，來來去去所唱的，都只是這一句。”

侍衛長皺了皺眉，他不喜歡這句歌詞，陰陰的，像是句詛咒。

“大概是當地的民謠，歌詞近乎讖語，不是平和之徵。”葉素盟說，“以前也聽過這首歌，翡冷翠的民謠，很多都是這樣，唱頌神的力量，讚美神的威光。這裡和我們東方不同，這裡的人匍匐在神的腳下，並且承認自己的罪惡，他們甚至期待著末日，神終將清算一切，以火焰清洗世間的罪。”

“我們家鄉也信神，我是鄉下人，家裡每年過節的時候還要請神婆來掃灶，葉大人信奉的是無神論麼？”侍衛長問。

“不一樣的，”葉素盟笑笑，卻不回答他的問題，“你們信神，請神婆來掃灶，是求取吉祥；而這裡的人信神，是對神的力量心懷畏懼，他們不相信人能夠拯救自己，他們相信神才是唯一的主宰，他們可以為信仰拋棄一切。很多年前，曾經有過一個很有名的妓女，她的美貌即便在東方也有流傳，國主們派遣信使請她遠遊去東方，而她來了翡冷翠。她的美麗有種蠱惑人心的力量，所以即便在教王國的聖城，她依然掀起了很大的騷動，人們爭相去目睹她的容顏，傾家蕩產地把金錢奉獻給她。可是妓女來這裡不是為了金錢，而是為了救贖她自己的靈魂，她洗乾淨自己的身體，披上潔白的袍子終日跪在聖堂前，她的身後男人們送來的禮物堆積成山，許多富豪一生也不曾看見那麼多的珍寶被放在一處，卻又被垃圾一樣地拋棄。這女人跪了很多日，她的女侍們請求她回旅館歇息，她跪得膝蓋已經全是鮮血，可是她執意不回，她