，那還不如沉默的好，可是，必須做得像偵探的那種奇妙義務感從中協助，我終於開口了。

「啊，那是……那個，不好的傳言嗎？」

久遠寺涼子以完全失去依靠的目光凝視著我。寅吉用到底你在幹嘛的眼神看著我，悄悄地避開她又戳了一下我的腹側。

「哇，是惡劣的謠言！不過，夫人，我現在確信那些風聞是胡說八道。關於你丈夫失蹤的事件，目前還不是可以說什麼的狀況，至少見了夫人之後，我認為風聞的，不，說中傷也行，總之，我根本看不出能為謠傳作證的證據。簡直是惡劣的謠傳！」

我盡了最大的努力。在這個初次見面、且彷彿有什麼緣由的女士面前，居然說了這些話，連自己都覺得不可思議。

瞬間沉默下來。久遠寺涼子垂下眼睛一會兒，現出忍耐著疼痛的表情，很快地緩慢開口了：

「謠言傳播得這麼廣嗎？聽你現在的話，就知道關先生對我們的事大概也瞭解了的樣子……」

「可是，我並不相信，和夫人見面後，現在再相信那種中傷，就太沒道理了。」

「關先生好像誤會了。世間怎麼謠傳我並不清楚，不過，大概八九不離十吧。」

「啊？」

這位女士在說什麼呀？連被寫成新聞都覺得反感，難道她在說那則謠傳是真的嗎？

「我妹妹久遠寺梗子現在的確懷孕已快二十個月，到現在仍沒有生產的跡象。剛才關先生就欲言又止，大概因為這件事吧。而且，梗子的丈夫牧朗也如傳言所說失蹤了。」

我感到耳朵一帶火燒般的發熱。我的臉現在八成像喝了酒，一定很紅吧。罹患恐懼面對人症、赤臉症、失語症，我本來就是這種男人。

客戶當然不一定是事件的當事人。不，不如說並非當事人、而是家族才是客戶來得自然吧。我沒有比現在更期盼樐窘蜾烊韉厴銑。�孕牧槭跛頻哪Хǎ�豢諂�咽錄��餼雋恕！ �

然而，完全看不出來他有出場的跡象。穿褲子所需的時間早就過去了。

「久遠寺家是母系家族，我祖父、父親都是養子。而我父親也沒有男孩，就只生下我和妹妹兩個孩子。」

像在遙遠地方聽到的久遠寺涼子的聲音，逐漸清晰起來。凝視著桌面的我，戰戰兢兢地抬起視線。

「很慚愧，我從幼年開始就經常生病……而且……」

她說到這裡，停住了。模樣非常地痛苦，像是立刻會倒下去似的。

「事實上，我不能生育，於是為了獲得後嗣，我妹妹招了入贅夫婿。」

「那麼，我是否說了非常失禮的話，那個……」

「請別放在心上。我已經二十八歲了，不會有人想到這個歲數了還沒結婚吧。」

我真是個差勁的男人。即使直覺錯了，也真太過份了。對女性而言，無法生育是極難啟齒的事，而且，還讓未婚的女性吐露了年齡。

「啊，如果是我自己的事，是無所謂的。盡說這些無趣的話，很抱歉。」

久遠寺涼子緊握放在膝蓋上的雙手。手指頭細得像小樹枝。不過，像她瘦成這個樣子，一般面頰都很削瘦、眼睛深陷。但是一直皺著眉頭的她的臉，卻找不到這些特點。反而像是中途停止生長的少女似的，甚至讓人產生天真爛漫的感覺。看不出來已二十八歲。前面的劉海放下來的話，說不定像十七、八歲呢。

「不，我太早下結論了。很抱歉，不過，根本看不出來你的年紀，說是十多歲都相信。」

我直截了當說出心裡想的話。然後，說出口後，立刻陷入非常羞愧和後悔的境地。久遠寺涼子頭低低的，寅吉則對著這麼久還不進入正題的我，投來近似輕蔑的目光。

我很想拋掉一切，溜之大吉。

可是，很意外地，久遠寺涼子竟臉朝下笑了。抬起頭的她，竟格外的眼神明朗。

「對不起，我笑了。在這種狀況下，是很不謹慎的。不過，老師真是不可思議的人。我正傷神該用什麼態度談家裡的醜事，可是不知不覺地，緊張的感覺消失了。」

說完，她雖仍有些傷感，但是嘴角再度現出欣喜模樣。即使這個時候，在短時間裡，我一面感到輕微的耳鳴，仍必須等那煩人的羞恥心消失才行。

她所說的概要正如我所知道的。但是，重新得悉了藤牧夫婦當時的關係並不好，以及失蹤當晚曾發生相當激烈的爭吵。

我因為對藤牧氏有不像是會夫妻吵架的印象，所以有些意外。不過，我隨即又想，